– И Татьяна Андреевна его не выперла?
– Сам удивляюсь. Не смотри на меня так.
Раскрасневшаяся Катя протянула ладонь.
– Давай записки.
Но Миша медлил.
– На перемене, – сообщил он, – я пытался удержать линейку на носу. Вертикально, разумеется. Здоровяк этот вдруг подошел и заявил, что удержит линейку на носу дольше, чем я. Мы заключили пари. Он выиграл с разницей в двадцать секунд.
Валентин прыснул.
– Узнаю Макарова!
Миша обратил на него шкодливо-грустный взор.
– Поэтому я передаю вам записки. Никакого альтруизма – лишь проигранное пари. – Он вручил Кате два листка из блокнота и, уходя, обронил: – Опасный тип. Весьма опасный.
Катя протянула листки Валентину.
– Прочти вслух.
Валентин буркнул:
– Ох, этот Серж… – И прочел: – «Дражайшей Екатерине поклон. Пришел, увидел, осудил.» Далее подпись: «Маркиз Баттман Тандю.» – Валентин хмыкнул. – Что такое «баттман тандю»?
– Движение в классическом танце, – отмахнулась Катя. – Читай вторую.
– Вторая адресована мне.
– Мою ты прочел, прочти теперь свою. Что за секреты?
И Валентин с улыбкой прочитал:
– «Валька, она горбится. Чтоб держалась прямо, привяжи к ее спине лыжи…» Кать, ты что? Это же Макаров.
Катя поднялась, сверкая глазами.
– Кто горбится?! Я горблюсь?! – Походкой разгневанной королевы она проследовала в гардероб, надела плащ и вернулась. – Татьяна Андреевна, если хочешь знать, следит как цербер, чтобы мы тянули спину! Он просто идиот!
Валентин также встал со стула.
– Не заводись, Кать. Он просто ваньку валяет.
– Я не завожусь. Пойдем.
Они вышли из училища. Было темно, и пахло осенью. Катя взяла Валентина под руку.
– Прогуляемся до метро. Время ведь есть?
– Тебя, вроде, ноги не держали.
– Оклемалась немного. У метро есть автоматы – позвоним Макарову. Я ему выскажу.
Шурша опавшими листьями, они шли по тротуару. Валентин погладил Катину руку.
– Прекрати. Что именно ты собралась высказывать?
Катя резко остановилась.
– Послушай! Если бы я приперлась к вам в лабораторию и стала подглядывать, шпионить… Тебе бы понравилось?!
Валентин рассмеялся.
– Пережил бы как-нибудь. Шпионь на здоровье.
– А мне это не нравится! – Катя повлекла его под руку по улице. – Могу я высказать свое отношение?! Могу потребовать, чтобы оставил мою спину в покое и вообще?!
Валентин счел за благо отступить.
– Можешь. По Конституции. Но в темпе: время уже поджимает.
Катя вдруг обняла его и поцеловала. Но, когда Валентин попытался вернуть поцелуй, грациозно уклонилась.
В ближайшем телефон-автомате Валентин набрал номер Сергея. Выражение лица Кати обещало, что «маркизу Баттман Тандю» мало не покажется. В трубке, однако, раздались частые гудки.
– Занято, –