– Да, я думаю, что ты уже достаточно большая, чтобы узнать, что такое Любовь, – серьезно сказала Ведьма.
– Любовь? Я знаю, что это! Мне шептал о ней Золотой Мотылек, когда мы танцевали вальс. Это что-то сладкое и тает во рту, как мороженное с сиропом! – Леля попыталась изобразить интонацию, с которой ей говорил об этом Мотылек, и весело рассмеялась.
– Твой Мотылек – дурак, – резко сказала Ведьма. Наивность девочки иногда начинала ее раздражать. К тому же Ведьме самой хотелось быть первооткрывателем всего, о чем должна была узнать Леля, и ее взбесило, что какой-то мотылек шептал ей всякую чушь по поводу любви.
– Так что же такое Любовь? – капризно спросила Леля.
– Любовь… – Ведьма замерла на несколько мгновений, словно рождая в уме некий образ, – Любовь – это
Когда Земля и Небо растают как дым,
Когда двое сольются в восторге и станут Одним,
Когда поцелуи опьяняют сильнее, чем хмельное вино.
Испытать это чувство не каждому в жизни дано!
Леля зачарованно смотрела на Ведьму. Ее слова произвели на девочку большое впечатление, но в то же время в них было нечто новое и непонятное, что могло нарушить ее безмятежное существование среди мотыльков и бабочек.
– А ты сама испытывала это чувство? – спросила Леля, глядя на Ведьму широко открытыми глазами.
– Да, много раз, – улыбнулась Ведьма. – Скажу тебе больше: Любовь – это самое прекрасное из всего, что есть на этой земле, и только ради нее и стоит жить. Когда нет Любви, жизнь теряет смысл. Но для кого-то Любовь может стать убийственной!
Ведьма внимательно посмотрела на Лелю, чтобы убедиться, что ее слова произвели на девочку неотразимое впечатление. Так оно и было.
– Убийственной? – с суеверным ужасом Леля смотрела на свою покровительницу.
– Не пугайся! Это всего лишь одно из свойств Любви. Одни люди готовы отдать за Любовь все, даже свою жизнь, а другие принимают ее как дар, ничем не жертвуя ради нее. Удивительно, что при этом и те, и другие действительно любят! Так устроен мир, и мы ничего не можем здесь изменить.
– Ах, как это сложно понять! Разве можно отдать кому-то свою жизнь? Ведь это самое прекрасное, что у нас есть! – наморщила лоб девочка.
– Прекрасней Любви нет ничего, и жизнь без нее бессмысленна! – обреченно повторила Ведьма, – впрочем, я не буду тебя ни в чем убеждать! Сейчас ты все увидишь своими глазами!
Ведьма опять включила свой волшебный проектор. В луче света на белом экране появились старинные каменные стены, похожие на монастырские. В тесной келье без единого окошка сидел красивый мужчина с черными волнистыми волосами. В руках у него был какой-то предмет, на который мужчина не отрываясь смотрел. И когда луч высветил этот предмет, Леля увидела, что это портрет Ведьмы.
– Кто это? – испуганно спросила Леля.
– Это человек, с которым я первый раз испытала Любовь, –