– Я из подземной деревни, Шия-разведчик, – порядком напуганный юноша засунул дрожащую руку за пазуху, достал оттуда свой пропуск и помахал им перед полицейскими. – Девушка со мной. Мы просто хотим подождать, пока ящеры не улетят.
– Опасности нет, возвращайтесь.
– Мы лучше спустимся, пожалуй.
– Приказ губернатора, – полицейский грубо оттолкнул Шию. – Никого не пускать до особого распоряжения.
– Да какое распоряжение? – возмущенно воскликнула Рика.
– Ладно, пойдём, – Шия взял упирающуюся девушку за локоть и оттащил в сторону.
– Что за…
– Тихо, тихо, – прошептал геолог. – Тут неподалёку воздуховод должен быть, по нему и спустимся.
Шия с Рикой свернули за угол. Юноша внимательно оглядел пространство между домами и вскоре обнаружил то, что искал: тёмное жерло воздуховода. Шия уселся на входе в трубу и махнул рукой Рике:
– Я сейчас спущусь, а ты за мной.
Рика кивнула. Шия упёрся руками и ногами в стены воздуховода и начал медленно и осторожно продвигаться вниз. Но не успел он проделать и половины пути, как послышался сильный грохот и трубу ощутимо тряхнуло. Шия едва удержался внутри.
– Эй, Рика, что там? – выкрикнул он.
– Да ужас просто! – ответила Рика, по пояс свесившись в воздуховод. – Этот рогатый как по куполу долбанул, так сразу целую секцию выбил! Тут осколками кучу людей передавило, хорошо, что мы уйти успе… Ой, мамочки!
– Что такое?
– Горюны! Налетели фиг знает откуда! Их тут штук сто, не меньше!
– Рика! Прыгай сюда скорей! Я тебя поймаю!
Девушка, не дожидаясь второго приглашения, нырнула в воздуховод. Но Шия не сумел её поймать, и оба рухнули вниз. Падение смягчила куча сухих листьев и прочего мусора, который нанесло снаружи. А вслед Шие и Рике по трубе скользнула огненная струя, слегка опалив им волосы и одежду.
Оглушённые падением, беглецы некоторое время неподвижно лежали на груде хлама. Шия пришёл в себя первым. Он увидел, что мешковатая накидка Рики задралась, а под ней обнаружилась весьма короткая юбка с бахромой, едва доходившая до середины бедра, и короткий же топ на шнуровке. Шия уставился на пресс своей новой знакомой – чётко очерченные идеальные кубики. Но тут Рика пришла в себя.
– Чего пялишься? – она одёрнула накидку, сверкнув глазами.
– Н-ничего, – Шия покраснел и отвёл взгляд.
Разговор был прерван новым толчком. Шия вскочил на ноги. Из трубы посыпались комья земли и камни. Сверху доносились крики.
– Вставай! – Шия протянул девушке руку. – Уйдём на глубину, там безопасно!
– Думаешь? – спросила Рика уже на бегу. – Наша деревня тоже ведь подземной была, а до неё Винторог-таки добрался!
Шия ничего не ответил. Его уверенность в том, что толща земли сможет их защитить, несколько пошатнулась. Потолок тоннеля сотрясался от мощных ударов, с него прямо под ноги беглецам сыпались камни. Шия уже давно в мыслях