– Прямо сейчас мы не выясним, кто из богов сильнее, – примирительно сказал Остромир. – Ответь лучше, чем ты собираешься платить наёмникам в Таматархе. У вас собой, вроде, нет больших денег.
– Сразу я не смогу заплатить, это правда, – кивнул Аргир, – однако я могу обещать оплату по окончании нашего дела. Мне поверят, конечно, лишь те, кто знает меня как человека слова.
– И такие есть? – спросила Искра.
– Да, у меня есть знакомые в городе, по крайней мере, они часто туда наведываются.
– Почему же тогда вы сразу не поскакали в Таматарху, а блуждали в степи?
– Честно сказать, мы уже наведывались в город ранее, но нас прогнали оттуда. Не все местные были мне рады. Однако теперь, когда у нас есть сорок бойцов, такого уже не случится.
– Что-то не нравится мне это, – прошептал гарий.
– Не беспокойтесь. Нам не придётся там сражаться.
Дни сменяли друг друга, и путь продолжался всё в том же монотонном пейзаже, ибо степи раскинулись широко. Быстро выяснилось, что не все кони одинаково приспособлены к такой местности – скакуны южных пород легко неслись по траве, и Призрак с Адху были в числе первых, низкорослые лошади кунов также упорно семенили, не проявляя признаков усталости, но крупные склавские жеребцы выдыхались быстрее. Искра с Агнаром и несколькими другими бродниками частенько отставали, впрочем, Всеслав не ругал их, ибо знал, что ни одно животное не может превзойти своей природы.
Охота стала для них очень важна, ибо пищи осталось совсем немного, поэтому воины неустанно преследовали птиц и зверей, настигая их стрелами и копьями. Иногда им попадались дрофы и красные утки, Остромир заслужил немало похвал, подстреливая их, но всё же он не мог сравниться в искусности с Кубратом. Сусликов и толстых сурков они видели часто, однако склавы считали их пищей нечистой, да и левки вполне разделяли их мнение, только хвалисс не соглашался с этим. Более же всего они охотились за стремительными антилопами, обещавшими достаточно мяса для насыщения отряда. Обычно кто-то замечал их соломенного цвета силуэты на горизонте, и люди на самых быстрых скакунах устремлялись в погоню, но далеко не всегда преследование заканчивалось успехом, ибо звери эти были стремительны.
В один из дней Остромир мчался за двумя антилопами, ничего не замечая вокруг, их белые хвосты маячили перед мордой Адху, и казалось, что осталась лишь пара скачков до верного удара. Чуть позади летел на скакуне хвалисс, однако он не стрелял, опасаясь задеть друга, да и не желая лишать того чести настигнуть дичь. Внезапно они оказались у подножия длинной, голой возвышенности, которые нередко встречались в степи, юноша взлетел на неё первым и невольно потянул удила на себя, поражённый открывшимся зрелищем. Посреди пустого пространства возвышались две массивные каменные фигуры, изображавшие то ли людей, то ли чудовищ. Велиградец сразу забыл о преследовании и подъехал к изваяниям,