– Ты прав, но усталость сделает своё дело, и хотя бы некоторым удастся поспать…
Утро разбудило их рёвом боевых рогов, ибо Ратислав не желал скрывать от врага начало штурма, но хотел посеять в кабарах страх одним видом могучего войска. Тысячи людей разом пришли в движение, поднялись флаги, конница хвалиссов покинула лагерь, дабы ждать на равнине, одновременно поглядывая за подходами к городу. Лишь немногие степняки решили присоединиться к пешим бойцам ради возможности захватить что-нибудь ценное, впрочем, остальные не должны были остаться без добычи, ибо воевода обещал им часть общей прибыли за помощь. Короткий завтрак и снаряжение к бою лишь ненадолго задержали воинов, и массы начали приближаться к стенам, затягивая весёлые песни.
– Дело будет знатное! – кивал Сухан, поглядывая на молодёжь рядом. – Только не доверяйте слишком левкейским хитростям! Не вверяйте свою судьбу этим машинам, но стойте плечом к плечу с друзьями!
Никакой чёткой организации не было, отряды шли к крепости каждый сам по себе, полагаясь скорее на ярость натиска, а не слаженность действий. Крупная колонна сформировалась лишь вокруг могучего тарана, покрытого дощатым навесом, сотни мужей подняли его за длинные поперечные жерди, и теперь он плыл, как огромный кит, нацеливаясь на ворота. Крытые лестницы также качались в толпе, лёгкие щиты, наспех сколоченные из подручного материала, переносились двумя-тремя бойцами. Лучники и обладатели самострелов ещё не начали своего дела, камнемёты, что приводились в действие ручной силой, и большие, горизонтальные луки только подкатывали поближе к городу, поэтому все шли в тревожной тишине, разрываемой лишь человеческими голосами.
Шархел ожил быстро – защитники появились на стенах, закурились дымки чанов с горячим варевом, которые устанавливали на башнях, особенно дерзко затрепетали флаги. Знамя кабаров было белым с красной головой птицы, но подробностей склавы не могли разглядеть. Самые дальнобойные стреломёты начали посылать свои снаряды, впрочем, ещё не достававшие до атакующих, основная же масса лучников пока ждала своей дистанции. Поднимавшееся солнце окрасило желтоватые стены в розовый оттенок.
– Они даже не пристреляли свои штуковины, – сказал Кубрат, смело забросивший свой щит за спину. – Видно, ублюдки здесь совсем потеряли осторожность. У нас есть шанс.
– Луками они ещё не разучились пользоваться, – ответил велиградец, указав на тёмное облако, поднявшееся со стен. В следующее мгновение их засыпали стрелы. Острые жала, как железные, так и бронзовые, забарабанили в щиты, защёлкали о шлемы и наплечники, раненых было немного, но кровь словно вернула всех на бренную землю.
– Бегом! – закричали многие. Нестройные ряды разом двинулись и стали набирать скорость, однако не все хорошо понимали, куда же они стремятся.
– Не бегите! – Всеслав приказывал другое. – Под стенами нечего делать без лестниц и укрытий! Вас завалят камнями!