– Тебе лучше знать, – отвечал младший. – Я-то никогда твоих лесных соседей не видел.
– Всадники! Это куны! – прервал их тревожный голос. – Все к оружию!
– На коней! Копья готовьте! – мгновенно среагировал волк.
Зоркие глаза Люта смогли различить очертания чужих шлемов и враждебные изображения на знамёнах у приближавшихся конников, да и ни к чему было союзникам так мчаться, поднимая столбы пыли. Их было несколько десятков, но даже это представляло для бродников, которых насчитывалось лишь тридцать, немалую опасность. Остромир утвердился в седле и отвязал притороченное копьё, Агнар едва успел поймать стремя, когда Сухан уже закрутился перед ними, призывая сформировать строй. Нельзя было принимать удар кунов стоя на месте, но следовало выступить им навстречу, набрав достаточную скорость.
– Вот и битва! – девушка левой рукой поправляла шлем на ходу. – Я уже думала, что нам не придётся переломить сегодня древки.
– Только не как в прошлый раз! – предостерёг её Кубрат.
– Это что, войско кочевников на нас идёт? – спросил юноша.
– Если так, то нам надо отступать к своим, – разумно предложил Грам.
– Нет, это лишь обитатели разорённого становища, – ответил хвалисс. – Они возвращались из набега на другой род, судя по всему, и заметили дым.
Отряды быстро сближались, однако перед схваткой куны сбросили на землю какие-то массивные тюки, что везли поперёк сёдел, избавившись от обременяющего груза. Замелькали стрелы, впрочем, бродники почти не стреляли, предпочитая таранный удар, лишь сын степи заставил петь свой лук, быстро натягивая тетиву. Уже можно было разглядеть сверкавшие на солнце наконечники копий, что медленно опускались до уровня груди. Когда расстояние сократилось до нескольких десятков саженей, волна стрел хлестанула склавов особенно зло. Остромир видел, как несколько железных жал отскочили от прочного панциря предводителя, самого юношу наконечник ударил в плечо, но также не прошёл глубоко.
– У них нет с собой стрел для пробивания доспехов! – крикнул Кубрат. – Они собирались на лёгкую охоту, а не на войну!
– Бей! – скомандовал Сухан, когда осталось всего несколько скачков.
Треск дерева и глухие удары ознаменовали схождение вытянувшихся в линии отрядов, за мгновение произошло множество событий, и многие узрели проскользнувшую рядом смерть. Младший воспользовался умением своего жеребца и в последний момент рванул в сторону, выставив копьё на вытянутой руке, это сработало, и жало врага его не настигло, сам же он пробил горло кочевника, сразу отправив того во тьму. Агнар был не столь успешен – противник попал ему по шлему, хотя удар прошёл вскользь, он всё же заставил северянина пошатнуться, в глазах у него потемнело. Искра, напротив, сделала всё идеально, и наконечник её копья вошёл куну прямо в рот, скорости хватило, чтобы пробить череп насквозь, и вырвать