Существует несколько исторических источников, повествующих об этом событии. Приведем свидетельства из двух:наиболее раннего источника «Повести временных лет» (XI в.) и более позднего исторического источника – «Сказания о князьях Владимирских» (начало XVI в.).
Из «Повести временных лет» о призвании варягов: «В лето 6370. Изгнавша варягов за море, и не даша им дани, и почаша сами с собой володети. И не было в них правды, и встал род на род, и быша в них усобица, и воевати почаша сами с собой. И реша сами себе: «Поищем себе князя, иже бы володел нами и судил по праву». И поидоши за море к варягам, к руси. Сице бо зваху те варяги русь, яко другие зовутся свеи (шведы), другие урмане (норвежцы), англяне (датчане), другие гете (готы), тако и си. Реша руси чудь, словене, и кривичи, и весь: «Земля наша велика и обильна, а наряда в ней нет. Да пойдите княжить и володети нами». И избраша три брата с роды своими, пояша по себе всю русь, и придоша; старший Рюрик, сяде Новгороде, а другий Синеус, на Беле озере, а третий Изборск, Трувор. И от тех варяг прозвася Русская земля…»
Из «Сказания о князьях Владимирских»: «Август, кесарь Римский… Пруса, родича своего, послал на берега Вислы-реки в город Мальборк, и Торунь, и Хвоини, и преславный Гданьск, и во многие другие города по реке, называемой Неманом и впадающие в море. И жил Прус очень много лет, до четвертого поколения; и с тех пор до нынешнего времени зовется это место Прусской землей. И вот в то время некий воевода Новгородский по имени Гостомысл перед кончиной своей созвал всех правителей Новгорода и сказал им: «О, мужи новгородские, советую я вам, чтобы послали вы в Прусскую землю мудрых мужей и призвали бы к себе из тамошних родов правителя». Они пошли в Прусскую землю и нашли там некого князя по имени Рюрик, который был из Римского рода Августа-Царя. И умолили князя Рюрика посланцы от всех новгородцев, чтобы шел он к ним княжить. И князь Рюрик пришел в Новгород вместе с двумя братьями; один из них был имени Трувор, а второй – Синеус,