Последними восточнославянскими племенами, которые заселили Восточно-Европейскую равнину, были радимичи и вятичи. Пришли они на берега рек Сожи и Оки в VIII веке с берегов реки Вислы. Как повествует летописец Нестор: «Радимичи и вятичи от ляхов. Было у ляхов два брата: Радим и другой Вятко. Пришел и поселился Радим на Соже, и от него назвались радимичи, а Вятко сел с родом своим на Оке, от него назвались вятичи».
Колонизуя Восточную Европу, славяне на севере и в бассейне Оки селились в землях, занятых финскими и балтийскими племенами: чудь, корела, весь, меря, мурома и голядь. Славяне были сильнее, красивее и мужественнее окружающих их племен, поэтому они стали здесь хозяевами. Но славяне не уничтожали местное население, а селились около их поселков и жили мирно. Потом, когда появилась соседская община, славяне с финнами и балтами смешались в один народ. Так началось складывание великорусской нации. На её антропологический тип и говор большое влияние оказали финские племена. Как писал известный русский историк В.О. Ключевский: «Наша великорусская физиономия не совсем точно воспроизводит общеславянские черты. Другие славяне, признавая в ней эти черты, однако, примечают и некоторую стороннюю примесь, а именно: скуластость великоросса, преобладание смуглого цвета лица и волос, особенно типичный великорусский нос, покоящийся на широком основании».
Таким образом, русский этнос начал складываться из хозяйственно-территориального союза восточнославянских племен с присоединением к нему некоторых финских и балтийских племен. Завершением этого процесса стало создание единого государства и установление единой религии. На эти факторы в истории России оказали влияние наши северные и южные соседи.
Но прежде чем говорить об образовании Древнерусского государства и установлении христианской веры на Русской земле, рассмотрим такой фактор, как влияние природы страны на национальный характер и историю народа.
Национальный характер и история народа складываются под влиянием человеческого духа и внешней, или физической, природы. Человеческий дух или дух народа формируется под религиозным влиянием. Для русского народа это было его языческое прошлое и христианское настоящее. Об этой составляющей характера русского народа и его истории мы поговорим позже. Сейчас остановимся на природном факторе.
Национальное становление русского народа происходило на территории так называемой Восточно-Европейской, или Русской, равнины. Еще эту территорию можно назвать Восточной Европой или Европейской Россией. Это огромная равнинная территория, на севере ограниченная морями Северного Ледовитого океана, на западе – Карпатскими горами, на востоке – Уральскими, на юге – Кавказскими горами. Обширность и равнинность территории были первыми факторами, повлиявшими на характер и