В области неврологии было проведено замечательное исследование. Ученые изучали гибкость и приспособляемость головного мозга: нейропластичность. Давно известно, что мозг маленьких детей обладает исключительной способностью к восстановлению. Младенцы могут пострадать от обширной травмы мозга, но впоследствии они будут (почти) нормально функционировать во взрослой жизни. Раньше считалось, что «пластичность» исчезает, когда дети взрослеют и нейронные пути становятся «фиксированными». Однако теперь есть мнение, что мы сохраняем нейропластичность в любом возрасте. Неврологи, которые изучают влияние медитаций и молитвы, открывают все новые структуры и функции мозга и обнаруживают способы их изменения. Журналист Шэрон Бегли (Sharon Begley) в своей книге «Тренируй свой мозг и изменяй его» (Train Your Mind, Change Your Brain) написала об этом исследовании, отметив, что тибетские буддисты уже тысячу лет применяют свои практики и знают о нейропластичности то, о чем современные ученые только начинают догадываться[10].
Бегли описала, как неврологи изумились, обнаружив измеряемый, воспроизводимый эффект, который практика медитации оказывала на мозг. По сравнению со стандартными измерениями и сканами мозга молодых буддистов, относительно недавно практикующих медитацию, показатели сканов «старых» монахов буквально зашкаливали. Причем они были высоки, даже если монахи не занимались медитацией в момент исследования. Обнаруживались даже структурные изменения и физическое увеличение тех областей мозга, которые отвечают за чувство удовольствия, радости и счастья (задняя и правая части островковой доли полушарий головного мозга), а также за такие сложные эмоциональные переживания, как материнская любовь и эмпатия (вентральная часть префронтальной коры). Все эти изменения ученые связывают с образом жизни монахов и практикой медитации.
Такие результаты позволяют надеяться, что мозг обладает способностью к реорганизации и восстановлению, которую можно использовать для облегчения состояния людей, перенесших инсульт, а также многих других, страдающих расстройствами обучения, депрессией и возрастными дисфункциями.
Если признать нейропластичность