Понимая, что выхода не остаётся, фельдмаршал Э. фон Манштейн направил в Берлин письмо, в котором выразил резкое несогласие с постоянными отсрочками наступления. «Он считал, – вспоминал его начальник штаба генерал пехоты Т. Буссе, – что дополнительная затяжка приведёт к потере важнейших предпосылок для успеха этого наступления, наконец начало операции «Цитадель» Гитлер назначил на 5 июля»[162].
Но вернёмся к событиям непосредственно в войсках противоборствующих сторон в конце июня 1943 г. Несмотря на большие сложности для работы разведки, командованию армейской группы и её соединений всё же удалось собрать достаточный объём данных о гвардейской армии. Главной целью тактической разведки противника было вскрытие её системы оборонительных полос, определение участков дивизий первого эшелона (особенно районов стыков) и места сосредоточения оперативных резервов. Судя по имеющимся сегодня данным, наиболее подробно противник изучил первую позицию главной полосы от русла Северского Донца и до ж. д. насыпи, которая проходила почти параллельно реке. А как строилась оборона 7 гв. А дальше, у командования АГ «Кемпф» представление было смутное. Э. Раус вспоминал, что были определены районы обороны четырёх стрелковых дивизий первого эшелона, удерживавших рубеж по восточному берегу. Поэтому все удары боевых групп корпусов 5 июля были нанесены точно по их стыкам и стыкам их стрелковых полков. Кроме того, командование неприятеля детально изучило отдельные участки, в частности 72 гв. сд, и точно установило место расположения основных огневых точек. Все эти данные, безусловно, помогут войскам Рауса при штурме главной полосы.
С 28 июня 1943 г. войска обеих ударных группировок