Помимо размеров, между древнегреческим и древнеиндийским эпосом больше сходств, чем различий. В центре сюжета «Илиады» и «Махабхараты» – война родичей, в которой участвуют и боги, и люди, причём земные герои частенько сами внебрачные дети богов. В обоих эпосах драка завязывается из-за женщины, так что судьбы Елены Троянской и Кришны Драупади в чём-то схожи. Однако если Елена последовательно сменила трёх мужей, то на Драупади свалилось целых пятеро, причём одномоментно. В ходе ритуального состязания богатырей её выиграл Арджуна, один из пяти братьев Пандавов, но, когда братья вернулись с добычей домой, их мать решила, что они ездили собирать милостыню, и опрометчиво произнесла: «Наслаждайтесь ею совместно», что решило нелёгкую участь девушки. Впоследствии выясняется, что Драупади сама виновата: она пять раз молила Шиву дать ей мужа, вот и получила искомое.
«Когда они посмотрели на Драупади, перед ними всеми… явился бог любви, возмутив все их чувства. Ибо прелестная форма царевны, которая была создана самим творцом, была более привлекательна для всех существ, чем красота других. И царь Юдхиштхира, сын Кунти, узнав их чувства по их внешнему виду… сказал братьям, опасаясь раздора между ними: “Прекрасная Драупади будет супругою для всех нас”».
Крупнейшие эпосы мира по количеству слов
Проигравший на состязании и не получивший жены богатырь Карна, единокровный брат Арджуны, воспитанный подкидышем в приёмной семье, решает мстить, привлекая своих двоюродных братьев Кауравов, старший из которых тоже претендовал на Драупади. Однако месть выбирается не кровожадная: старшие братья обеих фамилий садятся за ритуальную игру в кости, в которой старший из Пандавов проигрывает Кауравам всё царство, своих братьев, себя самого и, наконец, общую жену. И хотя Драупади своевременно подаёт голос, здраво вопрошая, как это человек, проигравший себя, может распоряжаться женой, во втором раунде Пандавы снова триумфально проигрывают в кости с трудом созданное государство и отправляются в изгнание. По возвращении им предстоит восемнадцатидневная битва народов при Курукшетре, которой посвящено не менее 2000 страниц «Махабхараты». В битве все Кауравы погибнут, Пандавы с помощью ряда весьма сомнительных с этической точки зрения приёмов останутся победителями, а мир прежним уже не будет.
«Илиаду» и «Махабхарату» роднят и мотив мужской дружбы, и сюжет отказа героя от битвы из-за обиды со стороны руководства, и нечистоплотные хитрости людей и божеств, с помощью которых достигается победа. Вероятно, оба эпоса имеют общее происхождение и относятся к той древнейшей