Указанная поправка впервые официально узаконивает шпионаж за гражданами США без соблюдения законных процедур. Раздел допускает, что частные коммуникации американцев, полученные спецслужбами без судебного ордера, могут передаваться внутренним правоохранительным органам для уголовных расследований, то есть спецслужбы получают практически неограниченный доступ к коммуникациям каждого американца.
Новое решение по сути законодательно закрепляет порядок сбора разведданных, установленный еще в 1981 году Указом Президента США Рональда Рейгана №12333. На его основании ничто не мешает АНБ собирать и хранить все коммуникации – не только метаданные, но и содержание. Ни ордера, ни судебного согласия не требуется, и перед Конгрессом отчитываться тоже не обязательно.
24 октября 2017 года сенатский комитет по разведке Конгресса США поддержал продление до конца 2025 года действия закона о проведении слежки за рубежом американскими спецслужбами. Закон о прослушке в интересах внешней разведки, принятый в 2008 году, позволяет сегодня разведке собирать данные об иностранцах за пределами страны. В частности, в законе содержится так называемая «Секция 702», дающая право вести прослушку и перехват электронных коммуникаций граждан других государств.
«Черной» страницей в истории АНБ стал побег ее сотрудника Эдварда Сноудена, который с секретными файлами сбежал из США и 1 августа 2013 года получил временное убежище в России. Он работал в АНБ, информационном отделе ЦРУ и консалтинговых компаниях, сотрудничающих с АНБ, и имел допуск не только к совершенно секретной, но и специальным разведданным, содержащим технические детали операций США и их союзников по перехвату информации.
В начале июня 2013 года Сноуден передал газетам «The Guardian» и «The Washington Post» секретную информацию АНБ, касающуюся тотальной слежки американских спецслужб за телефонными и интернет-коммуникациями во всем мире. По сообщению Пентагона, Сноуден предварительно похитил 1,7 миллиона секретных файлов, большинство из которых касается «жизненно важных операций американской армии, флота, морских пехотинцев и военно-воздушных сил».
По утверждению главы АНБ Кита Александера, Сноуден передал журналистам до 200 тысяч секретных документов. АНБ обращалось к сотрудникам министерств и ведомств США, таких как Белый дом, Госдепартамент и Пентагон с просьбой предоставить телефонные номера влиятельных политических деятелей других стран. Агентство планировало включить эти данные в свои системы слежения.
В результате один из чиновников передал АНБ около 200 номеров, среди которых оказались также 35 телефонов неназванных лидеров стран. При этом в документе, датированном октябрем 2006 года, указано, что такой сбор сведений принёс мало ценной разведывательной информации.
Согласно справке АНБ, датированной 2010 годом, сотрудники АНБ устанавливали прослушивающие