– Уильям, заходи же. Я так соскучилась!
Женщина затворила дверь и бросилась ему на шею.
Верховный слегка поморщился. Ему, безусловно, льстила безоглядная любовь бывшей миссис Картер, как, собственно, и тот факт, что она предпочла его, Уильяма, мужу. Но сейчас у него имелась вполне конкретная цель, не располагающая к плотским утехам.
– Здравствуй, Рита. Я также томился мыслями о тебе весь день, однако у меня есть важная информация, которой я должен поделиться с тобою. Вот для чего я сейчас пришел.
Он почувствовал, как женщина, только что страстно обнимавшая его, вся напряглась и настороженно отстранилась.
– Дело в моей маленькой тихушнице, так ведь? Что она натворила на сей раз?
– Ты права, дорогая, дело в Лиэнн. Однако, сегодня я хотел бы обсудить с тобой не что она натворила, а как мы могли бы помочь ей. Дело в том, Рита, что твоя дочь вдруг решила сделаться ученицей мага.
Верховный с тайным удовольствием искусного манипулятора пронаблюдал эффект, произведенный его словами: женщина мгновенно почернела, словно туча. Она обхватила себя руками и принялась расхаживать взад и вперед по комнате.
– Ты хочешь сказать, что Седьмой согласился учить ее?..
– Именно так он сказал мне в ее присутствии сегодня утром, на Совете. Он говорил об этом, как о свершившемся факте.
– Но ведь раньше он не брал учеников… и почему моя дочь удостоилась этой чести?..
Уильям поднес руку к подбородку, демонстрируя задумчивость.
– У меня возникло пару предположений, но я не уверен, что должен рассказать о них…
– Нет уж, изволь! Ведь я ее мать и имею право знать, что творится с моей Лиэнн!
– Что ж, хорошо… Итак, вероятных причин мне видится две… не думаю, что Лиэнн могла бы привлечь Седьмого как женщина, хотя и эту возможность нельзя исключать… но хотел бы сразу предупредить тебя, Рита, что, если так, то, боюсь, он на ней не женится. А уж как мотивировать необходимость особых отношений, Свенсон легко придумает: он достаточно умен, чтобы замаскировать обычный секс под какую-нибудь мудреную практику… раскрепощения, снятия внутренних блоков, или что там еще у магов в ходу. Девочка вряд ли сразу поймет, что он просто играет с ней, но, когда поймет, будет сложно найти ей подходящую пару, ты ведь и сама понимаешь. Кто из наших юношей захочет взять в жёны порченую невесту?..
Рита обессиленно упала в кресло.
– Ты думаешь, Седьмой опустится до подобного?.. Ведь до сего дня у него была кристально чистая репутация… он помогал селянам с юного возраста и никогда не имел проблем с моральной стороной взаимодействия с кем либо… Да и к тому же – почему именно Лиэнн? Что в ней особенного, столь притягательного для него? Он мог бы, при желании, получить любую… однако, я ни разу не видела жреца в компании женщины… не думаю, что они вообще его интересуют.
– Ты, как всегда,