Защита прошла успешно. И я на основе этой диссертации «Опыт изучения популяционной изменчивости строения органов млекопитающих» сделал книгу «Изменчивость млекопитающих». Книга была переведена в США. То, что делалось в Советском Союзе, было частью мировой науки. Но мировая наука была где-то там, за железным занавесом. То, что ты сделал в СССР, становилось достоянием мировой науки только после перевода. Перевод книги сделал мне мировое имя. Если «Белуха» была опубликована под именами Клейненберга, Бельковича, Яблокова и Тарасевич, то «Изменчивость млекопитающих» – это моя работа.
Когда я стал доктором наук, то уже было логично, что я возглавил лабораторию после смерти Сергея Евгеньевича Клейненберга. Я продолжал заниматься популяционной морфологией. Мне опять же повезло, что я продолжал работать с Тимофеевым-Ресовским, еще более увлекся этой работой. Видимо, и Тимофеев увидел во мне какой-то интерес. Какой? Развитие какого-то направления, интересного для науки. Он наверняка тяготился своей изоляцией, тем, что жизнь заставила его сузить рамки научных интересов. Он ведь и у Кольцова, и в Германии занимался биологией очень широко. Пришел к формулировке микроэволюции. А потом начались военные годы в Германии, потом – советская шарашка, Миассово, лаборатория радиобиологии Уральского филиала Академии наук, Радиологический научный центр в Обнинске, где он возглавил отдел радиобиологии. Все это время он работал в узкой области радиобиологии. А он был зоологом, и я для него был выходом в зоологию, так же как Николай Глотов был для него выходом в ботанику.
К Тимофееву я уже тогда относился с пиететом и благоговением. Он рассказывал мне о микроэволюции, и мы вместе с ним написали брошюру про микроэволюцию для общества «Знание». И вот потихоньку мы двигались в этом направлении, и естественно возникла идея не просто научно-популярной брошюры, а обзора современного эволюционного учения. И вот мы: Коля Воронцов, я и Николай Владимирович Тимофеев-Ресовский – решили сделать такой обзор. Тимофеев – как генетик, мы – как зоологи объединились и написали «Краткий очерк теории эволюции», который оказался невероятно популярным. Он был издан сначала в СССР, потом в Германии. Эта книга до сих пор считается классическим обзором по эволюционной тематике.
Как мы работали? Основная тяжесть организационной работы легла на меня. Мы сели втроем и составили подробный план, что, как, когда каждый делает. На Воронцове была меньшая часть. На мне с Тимофеевым-Ресовским – большая часть. Я ездил к Тимофееву в Обнинск трижды в неделю и фактически в этот период работал только с ним. Борис Львович Астауров, который был директором института, сквозь пальцы на это смотрел. У меня был проездной билет. Я утром садился на электричку в семь утра и в девять был уже в Обнинске.
Тимофеев жил с женой, Еленой Александровной. Он ее называл Лёлька. Она умерла раньше,