– Больше ты никогда таких не видел? – спросил юноша.
– Никогда. Слава семерым богам, – ответил Сыч. – Всем семи богам я жертвы приношу перед каждым путешествием, но и Вельна не забываю. Он, хоть и тёмный бог, но над всеми водами владычествует. Негоже его забывать. Самим рекам, как ты видел, я тоже уважение оказываю. Когда будем в Гебр входить, обязательно жертву ему принесём.
– А как у вас о водяных-то сказывают, Горун? – обратился к уличу Остромир.
– В книжках твоих об этом не сказано? – осведомился тот. – Да, так то. Народ знает немало такого, о чём умные мужи не прозревают.
– Или считают это маловажным, – сказал юноша. – Ладно, расскажи.
– Некоторые думают, что водяные – это мертвяки, утопшие и не нашедшие путь в мир мёртвых, будто они мстят живым, однако это чушь. Те, кто близко имеет с ними дело, хорошо знают, что водяные вовсе не люди, ведь, и чешуёй покрыты, и скорее на рыб походят со своими плавниками. Нет, они особый народ. Сдаётся мне, что тут без великанов не обошлось. Вот, скажи, могли некоторые из великанов, спасаясь от богов, под водой укрыться?
– Всё могло быть, – пожал плечами младший. – Великое избиение устроили им боги, и бежали они по всем сторонам земли.
– Тогда и я тебе отвечу, что именно от великанов пошли водяные. Чтобы жить в воде, они стали как рыбы, и распространились по морям и рекам. Одни сохранили размеры могучих предков, другие же измельчали. Дела эти тёмные, и большего, наверное, никто о них не ведает…
День прошёл незаметно, и уже в сумерках они пристали к берегу, выбрав небольшой песчаный пляж. После устройства лагеря, купец собрал всех вокруг себя и сказал:
– Для тех, кто ещё не ходил по этому пути, говорю. В следующие дни нужно быть особенно осторожными, оружие всегда держать при себе. То, что на нас лешие напали, было для меня неожиданным, но теперь нас ждёт опасность, о которой я знаю не понаслышке. Утром здесь бывают очень густые туманы, и в них легко спрятаться, подобраться очень близко.
– Храбры, – процедил Горун.
– Да, племя храбров живёт в этих землях, по Яре и в верховьях Гебра, – кивнул Сыч. – Больно уж они любят нападать на проходящие суда. Я совсем не могу позволить себе делиться с ними добром, лишнего у меня нет.
Утром восхода они не увидели, ибо всё потонуло в молочной белизне. Очертания предметов плыли в воздухе, уже на пять шагов всё расплывалось, за рекой же высились настоящие белые горы тумана…
Глава 4. Мор.
Храбры, как рассказывали они сами, обосновались в верховьях Гебра, прогнав уличей на север. Некоторые их легенды утверждали, что предками этих двух племён были два брата, что поссорились и разошлись навсегда. Так или иначе, было это в далёкие времена, и с тех пор, отрезанные от мира болотами и дремучими лесами, они не изменили почти ничего в своей жизни. Не было среди них князей, ибо считали они недостойным свободному мужу подчиняться