Подобно провалившемуся проекту Cyber X Games, стратеги из CGS пытались скопировать маркетинговые приемы, которыми пользовался канал ESPN для своих программ об экстремальном спорте, X Games, концентрируясь на переживаниях игроков, их неудачах и надеждах. Попутно CGS намеревалась сломать уже сложившийся в массовом сознании негативный стереотипный образ геймера, подчеркивая энергию и страсть киберспортсменов, стараясь вовлечь аудиторию в происходящее, заставить ее сопереживать сражающимся. «Людям нужно рассказывать истории, а для этого нужен захватывающий сюжет», – говорил Рейф.
На развитие лиги DirecTV выделила 50 миллионов долларов на пять лет. Главной статьей расходов были зарплаты. Одна из самых больших досталась Джонатану «Fatal1ty» Уэнделу, первой суперзвезде западного киберспорта.
Fatal1ty вырос в Канзас-Сити. По его словам, в начале 2005 года он потратил последние 500 долларов со своего банковского счета, чтобы добраться до Техаса и сыграть в турнире CPL. Он занял третье место и получил 4000 долларов призовых. А дальше он устроил одно из самых громких турне в истории киберспорта в США, выиграв на разных турнирах почти полмиллиона долларов. Он играл в самых разных индивидуальных шутерах – в Quake, в Unreal и в Painkiller, что концентрировало внимание болельщиков на нем одном, а не на команде. Венцом его карьеры стал турнир CPL World Tour 2005 года, в финале которого он сокрушил голландца Сандера «Vo0» Каасъягера в битве за 150 000 долларов.
Fatal1ty стал одним из первых профессиональных геймеров-неазиатов, кто предпочел строгий режим тренировок опоре на природный талант. Он создал персональный бренд, не только не нуждавшийся во внешней спонсорской поддержке, но и способный работать на своего создателя: созданная им компания, названная его игровым именем, выпускала под его ником линейки футболок и компьютерной периферии.
К моменту создания CGS Fatal1ty уже отошел от регулярных соревнований, но лига наняла его в качестве комментатора, положив ему, по слухам, зарплату в 300 000 долларов за сезон, несмотря на то что он никогда профессионально не играл в Counter-Strike. «Приходится платить, если вы хотите, чтобы у вас были лучшие, – говорил Рейф. – А он был единственным, чье имя было известно всем в гейминге».
Участие в лиге CGS было очень заманчивым для игроков. Сама CGS снимала игры на протяжении лишь нескольких месяцев в году, и игроки должны были быть в полном ее распоряжении в этот период. Они подписывали с лигой договор на эксклюзивное участие в ее турнирах. Игроки в Американском дивизионе лиги получали 2500 долларов в месяц, что было гораздо привлекательнее, чем та же тысяча, которую они могли бы зарабатывать в командах вроде СompLexity. «У меня не было никаких шансов упросить своих игроков остаться в команде», – рассказывал Лейк. Лига также оплачивала проживание игроков в престижном квартале Марина-дель-Рей на