Показав его всем присутствующим, он взялся за него обеими руками и без всякого труда разорвал на две части. Потом сложил их вместе и снова легко разодрал напополам.
– Теперь видите? – спросил он у всех сразу. – Леголас прав: эти пауки совсем другие. Они напрочь гнилые!..
– Нежить! – выдохнул Гимли, первый сообразив, что к чему.
– Не может быть! – не поверил Бифур.
– К сожаленью, может, – мрачно обронил Леголас. – Их запах мы почуяли ещё засветло, хотя близко к нам они тогда почему-то не приближались. А поняли, что это за твари, только сейчас.
– Насколько мне известно, раньше ничего такого в Сумеречье не водилось, верно? – подал голос Бофур.
– Верно, – кивнул Леголас. – С такими тёмными порождениями мы сталкиваемся впервые.
– А не повинен ли в этом наш «друг» вор? – спросил Гимли.
– Кто знает, – пожал плечами Леголас. – Вы же видели, что вытворяет сейчас его магия с растительностью. Не исключено, что и эта нежить его рук дело.
– Не нравятся мне все эти сюрпризы! – проворчал Дори. – Боюсь, что в запасе у него могут быть и ещё более гадкие «подарочки».
– Эк, всё усложнилось, – покачал головой Двалин. – Если дальше так пойдёт, то вскоре мы вполне можем поменяться местами с нашим мелким пакостником.
– Мелкий пакостник, говоришь? – хмыкнул Нори. – Ну-ну. Теперь он больше смахивает на матёрого некроманта!
При этих словах Сэл-Мулад остро посмотрел на него и сказал:
– Не так давно в этом лесу уже жил один Некромант[8]. Много сил ушло, чтобы его извести и исправить последствия его чёрных дел. Надеюсь, нынешнего вора-чародея, кем бы он ни был, постигнет та же печальная участь, и чем быстрее, тем лучше, покуда он не явил нам всей своей силы…
– Тогда нужно немедленно сообщить о происшествии владыкам леса, – заметила Кэрриэль.
– Не только им, – вставил тут Гимли. – Торина Камнешлема тоже не мешало бы известить об этом. Леголас, – посмотрел он на друга, – будь так любезен, попроси своего отца послать гонца в Эребор.
– Непременно, – кивнул тот и, молниеносно вскинув руку, поймал на лету устремившегося на свет фонаря мотылька. – Обстоятельства резко изменились. Медлить с вестями мы и вправду не можем.
Отправив отцу и Келеберну крылатых гонцов, он затем повернулся к Гимли и произнёс:
– Думаю, сейчас нам лучше покинуть эту поляну и расположиться на соседней, здесь неподалёку.
Гимли, как и все остальные в отряде, не возражал. Оставив за спиной смердящие трупы пауков, путешественники отошли от них на расстояние примерно сотни ярдов и встали лагерем на другой лужайке. Остаток ночи гномы спали беспокойно, просыпаясь от малейшего шороха. Но перед этим они не забыли выставить усиленный караул, хотя эльфы заверили их, что больше ничего опасного поблизости не ощущают.
И действительно, дальнейшая ночь прошла мирно, и ранним утром преследователи уже