Наконец эльф отпустил его, и Гимли снова услышал шёпот:
– Сиди смирно! Мы здесь не одни…
– Вор? – так же тихо поинтересовался Гимли.
– Нет. Это что-то иное и крайне опасное. Мы почуяли их ещё вечером.
– Их?! – оторопел Гимли.
– Да. Это какие-то существа. Они скрываются на деревьях, но я слышу, что они приближаются. Мы специально потушили костры, чтобы выманить их.
– Почему сразу не сообщили всем? – нахмурился Гимли.
– Не хотели создавать панику.
Гимли нащупал рукоять своего топора и осторожно подтянул его к себе поближе.
– Может, стоит всё-таки разбудить остальных?… – снова спросил он.
Но тут же осёкся, ибо увидел, как в отдалении во мраке внезапно вспыхнули два больших бледно-фиолетовых круга, быстро приближавшихся к поляне под аккомпанемент негромких щелчков и чего-то вроде тоненького скрипа или свиста. Секунду понаблюдав за светящимися кругами, Гимли вдруг с ужасом осознал, что это были глаза. Чьи-то огромные и холодные глаза…
Не успел он это толком осмыслить, как заметил ещё с дюжину таких же глаз, скачками двигавшихся по ветвям деревьев в направлении мирно спящего лагеря. Совершенно не представляя, что это за твари, Гимли сидел как на иголках, испытывая непреодолимое желание вскочить и криком разбудить ничего не подозревавших гномов.
Похоже, Леголас каким-то образом почувствовал напряжение приятеля, потому что вдруг взял его за руку и крепко сжал.
– Тихо! Не шевелись! – шепнул он.
В этот момент неведомые существа приблизились уже почти вплотную к поляне, от которой их отделяла всего пара прыжков. Но осуществить эти прыжки они так и не смогли. Со всех сторон внезапно запели тетивы луков, и фиолетовые глаза тут же устремились к земле, оглашая безмолвный лес громким писком и булькающим шипеньем. Потом послышались глухие удары чего-то массивного о землю, и лагерь моментально наполнился гулом голосов проснувшихся от этого шума гномов.
Почти одновременно с этим поляна озарилась светом, и Гимли увидел выходящих из леса эльфов с луками и фонарями в руках. Они сгрудились вокруг сражённых существ, о чём-то тихо переговариваясь между собой на своём языке.
Леголас, также держа в руках лук, оглянулся на Гимли и кивнул ему.
– Пошли, взглянем, кого же мы тут подстрелили, – позвал он.
К местам, куда упали таинственные звери, уже спешили гномы. И когда Гимли