– Ты кто?
– Я? – переспросил он. – Константин.
– А-а, – отреагировала девчонка. – Ну тогда забирай Белянку и гони её в хлев.
– Так закрыто же всё? – попытался запротестовать парень.
Девчонка посмотрела на него с лукавой усмешкой и ответила:
– Хлев – не заперт. А ключ от дома под половичком.
И с достоинством удалилась прочь грозно покрикивая на своих подопечных:
– Домой! Домой! Ну, пошли, пошли!… Кому сказала: домой!… Куда же это вас несёт, окаянных?!
Девчонка-пастушок скрылась в пыли, а Косте не осталось ничего иного, как загонять тётушкину корову в хлев. Он открыл ворота, взял хворостинку, лежащую у палисадника и легонько стегнул корову. Та нехотя оторвалась от густой травы, росшей вдоль обочины дорожки, и пошла в ворота, направляясь вглубь двора к знакомому ей строению.
Костя закрыл ворота и двинулся следом. Задержавшись на пороге нехитрого строения, он неожиданно вспомнил Владимира Валуцкого и продекламировал:
– В коровник я попал случайно!
И добавил с недовольством уже от себя:
– Не хватало ещё в коровью лепёшку вляпаться.
Хотя он, пожалуй, на сей раз был слишком придирчив: в хлеву – чисто, а в яслях лежало свежее сено, куда и направилась Белянка.
– Ну, что же, на этом моя миссия закончена! – заключил он, закрывая ворота сарая. – Пора и в родные пенаты.
Ключ действительно лежал под половичком у самого порога входной двери. Костя с недоумением подумал:
– Как тут всё запущено-то? Если какой-то пастушок знает про ключ, то, наверное, и всё село знает…
Но говорить об этом тётушке бесполезно. Костя улыбнулся, представляя выражение её лица и ответ:
– Да, что у меня брать, Костик? Всё моё богатство – во мне самой.
Дом встретил Константина тишиной и прохладой: деревянный сруб хорошо сохранял комфортную температуру и зимой и летом.
– Ничего не изменилось! – улыбнулся он, поводя глазами по скромно обставленной комнате. – Всё тот же диванчик, тот же старинный буфет с резными ножками, круглый стол посередине комнаты и «хрустальная» люстра над ним. Шифоньер и книжные полки, заставленные доверху книгами – особая гордость тётушки По… Она до сих пор не утратила интерес к чтению.
И, действительно: на диванчике лежала тоненькая брошюра, оставленная хозяйкой. Костя сел на диван, посмотрел на книжицу. Это было что-то специальное, по животноводству, и не вдаваясь в подробности, он переложил её на стол, а сам лёг на диван, вытягивая ноги. Лежал и думал о том, как, возможно, уже завтра напросится на рыбалку с тётушкиным соседом, а может быть просто возьмёт мольберт и будет