поступила также. А вскоре мы увидели низенькую деревянную избушку с крышей в форме пирамиды, с низкой двухстворчатой дверью и без окон. И глядя на это сооружение, сложно было поверить, что здесь кто-то живёт. И сначала я подумала, что перед нами всего лишь заброшенная лесная хижина, потому что её хозяин давно уже переехал в более благоустроенное жилище. Но сердце подсказывало, что это не так. Мы всё же добрались до конечной цели нашего путешествия, после завершения которого меня ждала другая жизнь. И вопрос состоял лишь в том, нужна ли она мне?

      А тем временем Вера смело подошла к входной двери и громко постучала в неё. Я же снова замерла от дурных предчувствий, поэтому стояла, боясь шевельнуться. Но на стук никто не откликнулся. Тогда Вера слегка надавила на дверь, и в ту же секунду она с жутким скрипом немного приоткрылась, но тут же захлопнулась обратно.

      Я чуть не подпрыгнула на месте. Думаю, Вера тоже вряд ли смогла сохранить хладнокровие, потому что она тут же повернула голову и, словно ища поддержки, посмотрела на меня. И если бы раньше я просто схватила бы Веру за руку и потащила прочь от этого места, то сейчас, наоборот, во мне проснулась необъяснимая бравада. Я с лёгкостью готова была рискнуть своей жизнью ради того, чтобы быстро и, по возможности, безболезненно погибнуть героической смертью, тем самым завершив свой тяжёлый жизненный путь и прекратив бесконечные страдания, которые выпали на мою долю.

      Поэтому я перестала прятаться за спину Веры. Наоборот, я велела подруге отойти в сторону, а сама уверенным шагом подошла к двери, приоткрыла её и быстро зашла внутрь, надеясь тут же попасть в лапы маньяка-убийцы или хищного зверя, который без малейших угрызений совести растерзает мою бренную плоть своими острыми зубами.

      Я полагала, что окажусь в коридоре, но сразу же попала в просторное помещение, в котором царил полумрак. В центре комнаты из камней был выложен очаг, в котором едва теплился огонь. И я даже разглядела маленькое окно, располагавшееся на противоположной стороне дома, и которое мы не заметили снаружи. Да только толку от него было мало, потому что свет практически не проникал в эту хижину. Лишь дым от очага тоненькой струйкой поднимался к потолку и выходил наружу через отверстие в центре крыши, которую изнутри подпирало несколько деревянных столбов.

      Подслеповато я начала осматриваться вокруг, мысленно приготовившись к тому, что в любую секунду меня могут схватить и растерзать неведомые твари. Но вместо этого позади себя я услышала тихие шаги и обернулась.

      К моему величайшему изумлению и разочарованию, это был не маньяк-убийца и даже не бурый мишка, а Вера, которая шла следом за мной.

      – Почему ты не осталась снаружи? – укоризненно спросила я её.

      – С какой это стати? – полушёпотом произнесла Вера. – Я притащила тебя сюда не для того, чтобы бросать одну посреди дремучего леса.

      – А было бы неплохо, – съязвила я.

      – Иногда ты несёшь такую чушь, что я даже не знаю, как реагировать на твои слова: то ли рассмеяться, то ли врезать