Нет ничего удивительного в том, что дверь в кабак напомнила мне вестерны, – там, где двери открывали не руками, а головой или, в лучшем случае, ногами, другая конструкция продержится недолго. Внутри все заволакивала копоть масляных ламп и перегар. Вдоль длинного помещения рядами стояли наполовину заполненные людьми столы и лавки. Дальняя часть зала утопала в каком-то алом мраке и напоминала филиал преисподней. Хорошо, что мне не придется туда лезть, – стойка находилась у входа.
– Ты хозяин? – с ходу спросил я мордатого мужика с хитрыми свиными глазками.
– Я, уважаемый поводырь. Хотите выпить или, может, девочку?
– Здесь? – не удержался я.
Кабатчик нахмурился, но хамить поводырю не решился.
– Тогда зачем вы пришли?
– Хочу выкупить заложенную вещь.
– И что это? – напрягся кабатчик. Сейчас в нем жадность боролась с осторожностью.
– Меч. Его заложил мой товарищ седмицу назад.
– Не помню такого, – не слишком категорично заявил кабатчик, нерешительным тоном оставляя себе пути к отступлению.
– Когда я приведу сюда свидетеля и объявлю о том, что ты украл оружие у пьяного поводыря, вспоминать будет поздно.
– Давайте я сначала спрошу у обслуги, может, меня тогда и не было на месте, – выкрутился кабатчик.
– Спрашивай, только недолго. – Я принял его игру, хотя был уверен, что никто в этом гадючнике не посмеет принять такой залог без разрешения хозяина.
Бегал он действительно недолго.
– Точно, взяли, уроды. Хотя я и запрещал. Но вы сами говорите, что вещь не ваша.
– А ты не знал, что хозяин меча погиб через пару минут после того, как расстался с мечом?
– Не знал, – замотал головой кабатчик. Явно врал, потому что я не указал, как именно погиб мой предшественник. Если бы того убили, отсутствие меча у пьяного офицера вышло бы кабатчику боком, а он был недостаточно напуган.
– Я выкупаю его залог. И не нужно меня злить.
– Сто золотых, – чуть подумав, выпалил кабатчик, шалея от собственной наглости.
– Ты не понял, я не покупаю меч, а возвращаю долг. – Мое терпение начало таять, как снег в горячем котелке.
– Это и есть долг.
– Все, – окончательно разозлился я. Похоже, местные реалии пропитали меня насквозь, и возражения человека, который значительно ниже меня по положению, воспринимались как оскорбление. – У меня закончилось терпение. Сейчас я уйду и вернусь с десятком солдат и смотрителем. Затем мы узнаем, кто кому и сколько должен, а также почему поводыри умирают таким странным образом. А мне его смерь кажется очень подозрительной.
Удар был нанесен наугад, но, похоже, попал в яблочко. Кабатчик сначала побледнел, а затем и вовсе позеленел. Это уже интересно. Нужно обязательно обратить на поведение этого хряка внимание местных фискалов.
– Восемь