Через час дорога сузилась, запетляла по серпантину, а потом вдруг вывела на безымянную высоту, откуда стало видно бескрайнее лиловое море и вонзающийся в него мыс, на наконечнике которого стоял поселок.
До Края доехало всего семеро, считая художника и Марину.
– Ну как тебе?
– Сам же видишь.
Стрельцов отправился разыскивать дом Кузьмы.
– Я ему пока не буду говорить про тебя.
– Понимаю.
– Точно? Ты только не обижайся.
– Слушай, я же призрак, – раздраженно ответила Марина.
– Не говори так.
– Тогда не думай так… Зачем ты идешь к нему с открытым забралом? Ты же боишься встречи.
– Не боюсь.
Марина слабо улыбнулась и не ответила. Почти стемнело, когда им повстречался на улице человек, подсказавший адрес Кузьмы. Они доехали на последней маршрутке, шедшей в ту сторону.
– Большой дом.
– Не соврал, – согласился Стрельцов. – Слышишь море? Не придумывал командир – стоит почти на берегу.
– Вообще-то мне не нравится, – сообщила Марина, разглядев получше. – Старый, обшарпанный, все заросло, не ухаживают за ним, на участке не работают…
– Я думаю, если он пустит нас жить…
– Давай в гостинице остановимся? А вернемся завтра…
Он продолжил смотреть на дом. Что не так? Два этажа, большие окна, крыша свежевыкрашенная, а остальное не так важно.
– Молчишь? Вот так всегда. Так и знала, что этим закончится. Ты обещал мне, помнишь?
– Помню. Только я не обещал во всем тебя слушаться. Я говорил, что буду с тобой советоваться, учитывать твое мнение…
– Я так и знала! – воскликнула Марина.
Стрельцов уже набрал в легкие воздуха, чтобы возразить, но тут дверь отворилась и на участок вылилось много электрического света. На порог вышел старый мужчина.
– Эй, ты кто?! – с опаской крикнул он.
– Я Артем! Кузьма здесь живет?
– А, Кузьма тебе нужен? Да, живет. – Старческий голос звучал недовольно. – Только его нет. Ты из его приятелей?
– Ну как “из приятелей”… Служили вместе.
– Понятно, – старик задумался, но потом сказал: – Ну, заходи тогда, подождем его.
– Пойдешь? – тихо спросил Стрельцов у Марины. Она молчала. – Слушай, перестань, это просто дом. Дом как дом. Надо зайти познакомиться, а потом можем уехать, искать место в гостинице.
– Зачем мы приехали к нему? Надо было все разузнать, а уже потом являться!.. – скороговоркой сказала Марина. – У меня плохое предчувствие про этот дом, про этот поселок…
– Эй, ты что-то говоришь? Я не слышу.
Было поздно менять решение. Стрельцов пошел к свету, позволив Марине на время исчезнуть. Он познакомился со стариком, которого звали Романом Петровичем, и очутился на кухне.
– Ты не похож на других его дружков, – заметил дед. – Хотя я теперь уже ничего не знаю.
– В смысле?
– Что