Итак, в ночь 12 октября 1861 г. «Манассас» спустился вниз по течению к стоящим в устье Миссисипи кораблям северян. В качестве жертвы был избран большой шлюп «Ричмонд». Условия для атаки были самые что ни на есть благоприятные: северяне даже не заметили приближения неприятельского броненосца вплоть до того самого момента, когда он с разгону ударил в борт «Ричмонда».
Увы, но повреждения «Манассаса» оказались сильнее, чем его оппонента: от сотрясения на нем остановилась одна из машин, упала труба и отвалился таран. Потеряв ход, южный броненосец, под обстрелом «Ричмонда» и еще одного корабля северян – канонерки «Преббл» – на одной машине стал отходить вверх по течению. Ядра сыпались градом на его «черепашью палубу», но одно за другим рикошетировали и уносились в темноту.
Выйдя из-под обстрела северян, «Манассас» приткнулся к берегу и экипаж его вместе с присланными рабочими приступил к починке «чудо-оружия».
«Ричмонд», на котором было проломлено три доски ниже ватерлинии, расклепал якорную цепь и отдрейфовал вниз по течению. Повреждения его были оценены как не слишком серьёзные, и после непродолжительного ремонта шлюп присоединился к блокадной эскадре северян под Новым Орлеаном.
К счастью для северян, вскоре командовать «Западной эскадрой Залива» был назначен один из самых энергичных и решительных командиров Севера – адмирал Фаррагут (David Glasgow Farragut; здесь, как и ранее, так и далее, мы будем придерживать классической транскрипции англоязычных имен, фамилий и географических названий. Возможно, знатоки английского языка и подскажут нам, что фамилию этого командира правильнее произносить «Фаррагат», но мы будем придерживать того, что привычнее русскоязычному читателю – а то, чего доброго, вдумчивый читатель из-за искусных потуг передать кириллическими буквами все прелести англофонии, и не узнают в нашем тексте знакомых имен и названий!) Это была настоящая легенда флота: сын моряка-героя Войны за независимость; сам поступил юнгой во флот во время войны 1812–1814гг. И уже в десять лет заслуживший звание мичмана, а вскоре и получивший под свое командование судно (один из призов, захваченных фрегатом «Эссекс», на котором он служил).
Под руководством этого человека эскадра северян быстро преодолела бары в нижнем русле Миссисипи и двинулась к Новому Орлеану. В распоряжении Фаррагута неаходилось 4 больших шлюпа водоизмещением свыше 2000 тонн и с мощным бортовым залпом из 10–12 9-дюймовок Дальгрена на борт у каждого – «Хартфорд» (флагман), «Пенсакола», «Бруклин» и «Ричмонд»; 12 малых шлюпов и канонерских лодок водоизмещением в 500–1000 тонн; одного большого колесного парохода – «Миссисипи»; 20 мортирных судов, 7 буксиров и множества более мелких судов – всего 77 вымпелов. Изначально