Разговоры за столом не клеились, все сидели с грустными и озабоченными лицами. Пока звездолёт находился в Солнечной системе, пусть и далеко от дома, люди бравировали, ссорились, выполняли свою работу, словом, вели обычную жизнь астронавтов. Они были в точно таких же условиях, как и те, кто совершает регулярные рейсы на Юпитер или Марс.
И вдруг всё изменилось. Как не готовься к неизвестному, а страха не избежать. И неважно насколько ты храбр или опытен.
Всё это вполголоса говорил Лике Станислав, сидевший от неё по левую руку за праздничным столом. Девушка потупившись, смотрела в свою тарелку и была благодарна доктору за то, что не игнорирует и не видит в ней лабораторную крысу. Косые любопытные взгляды прожигали Лику насквозь, над столом витала атмосфера смирения, когда легче принять будущее таким, каким ему суждено быть, чем пытаться его изменить.
Время от времени сидящие за столом обменивались грубыми шутками, вспоминали смешные истории, успевшие случиться с ними за время путешествия. Лика чувствовала себя лишней на этом празднике и была уверена, что всем бы дышалось легче, уйди она, сославшись на головную боль или усталость. Но полагала, что это и есть её долг: быть рядом с обычными людьми, чтобы дать им время и возможность привыкнуть к подобным Анжелике. Тем более, она такая не единственная.
Стол был красиво сервирован, но еда имела синтетический привкус, который не могли скрыть никакие приправы и соусы.
– Зато сбалансированный рацион, – бодро сказал Константин в ответ на реплику сидевшего с ним рядом Веслова.
– Дрянь, всё одно, – нахмурил веснушчатый нос Дмитрий. – С пищевыми таблетками, да этой фигнёй вместо мяса я потом не смогу есть нормальную еду!
– Ха, оптимист хреномудрый! – тут же откликнулся Каплынов. – Может, тебе и не придётся.
– Влад, тише! Мы тут не одни, дамы всё-таки! – зашипел на него Виктор Старков.
– Дамы! А что теперь, каждый раз к ручке припадать? Я на бал не подписывался! Они знали, на что шли!
– Каплынов, опять? – прозвучал низкий голос капитана через стол. Все разом притихли, как провинившиеся школьники перед директором. – Я долго это буду слушать?
– Борис, ну простите! Уж и поговорить теперь нельзя? Меня от правил уже тянет бл…тошнит! – Каплынов говорил смиренно, с уважением. – Что за пытка – и выговориться теперь нельзя! Еда – бурда, так дай хоть душу отвести!
– Будешь своей душой делиться, когда я тебе это разрешу! Мы поняли друг друга?
– Как скажете, капитан, – фыркнул Каплынов, но притих.
– А ты с Гамаюн душу отводи, – подмигнул первому бортинженеру через стол Анатолий Старков.
Веслов, Варя и оба доктора прыснули со смеху.
– А что, прекрасная идея! Она и выслушает, и подбодрит, и стресс снимет! – вполне серьёзно сказал Станислав. Лика сомневалась, что он вообще может быть непринуждённым и естественным, всё у главного доктора было строго и основательно: и рекомендации