Лесоразведением в степи в этот период начали заниматься частные лица. Так, Скаржинский посадил 437 га леса; де Сарьер в Калиноватке (Херсонской губернии) производил посадки полезащитных лесных полос, влиянием которых охватывалось около тысячи гектаров полей. Посадкой леса занимались также братья Шатиловы близ с. Моховое (Тульской убернии). В Ростошах (Балашовский уезд Саратовской губернии) лесные полосы создавал Андриевский; в Самарской губернии – в Тамашеве – лесоразведением для защиты полей от ветров занимался Бродский; Кравцев сажал полезащитные лесные полосы в Хуторке (Лабинский округ Кубанской области) и т. д.
Однако все эти работы по разведению леса в степи носили случайный, чисто эмпирический характер, не имели сколько-нибудь серьезного теоретического обоснования. Только в конце прошлого столетия профессор Петербургского университета В.В. Докучаев впервые подверг всестороннему анализу опрос о причинах засухи и наметил широкий план мероприятий по борьбе с ней. В этом плане ведущая роль была отведена вопросам посадки леса в виде массивов на неудобно землях и лесных полос вдоль балок и оврагов и вокруг полей.
План В. В. Докучаева, изложенный в замечательной книге «Наши степи прежде и теперь» (Докучаев, 1936), включил в себя следующие группы мероприятий:
1. Регулирование стока больших и малых рек облесением склонов и берегов, соседних песков и т. д. и сооружением запруд для устройства водных бассейнов в целях организации орошения прилегающих земель.
2. Регулирование оврагов и балок путем их закрепления, устройства в них прудов, облесения вершин и склонов, выходов источников, запрещения распашки крутых склонов.
3. Регулирование водного хозяйства в открытых степях на водораздельных пространствах.
Выполнение этой задачи намечалось, во-первых, устройством прудов по естественным ложбинкам и блюдцам, особенно по путям естественного стока весенних и дождевых род, с обсадкой берегов прудов деревьями; во-вторых, насаждением живой изгороди для накопления снега, задержания! и лучшего использования весенних и дождевых вод; в-третьих, облесением всех песков, бугров и вообще неудобных для пашни участков; в-четвертых, устройством (где это возможно) артезианских колодцев.
4. Выработка норм, определяющих относительные площади пашни, лугов, леса и воды в соответствии с местными климатическими и почвенными условиями и характером господствующей сельскохозяйственной культуры.
5. Окончательное определение приемов обработки почвы, наиболее благоприятных для наилучшего использования влаги, и большее приспособление сортов культурных растений к местным почвенным и климатическим условиям.
В. В. Докучаев характеризовал роль полезащитных лесных полос как защиту степных посевов от производимого бурями и ветром выбивания и перепутывания хлебных растений, выноса зерна и выжигания степных