– Ты только, сына, сильно не гони, – попросила мама.
– Хорошо, – пообещал Иван. – Как обычно сделаем по дороге две остановки.
– Обязательно…
Четыре сотни километров они преодолели за пять с небольшим часов…
Орел встретил хмурой, дождливой погодой. Подал сигнал сотовый телефон Ивана, на дисплее высветилось – Артур.
«Очевидно, бывший коллега потерял меня на работе, – усмехнулся Иван. – Отвечать, не отвечать?.. Впрочем, уходить от разговора бессмысленно, прятаться от людей – тем более», – и ответил:
– Приветствую.
– Привет. Я как узнал, обалдел. Что случилось? Ты действительно ушел от нас?
– Это не телефонный разговор. Извини, я за рулем, потом поговорим. До встречи.
– До встречи…
Вот и знакомый четырехэтажный кирпичный дом.
Дед Анисий заметно сдал: как-то сгорбился, похудел телом и на лицо, все делал медленно. А всегда, сколько помнил Иван, был таким орлом! Ведь еще зимой, когда ему отмечали 80 лет, был бодр и весел, лихо танцевал и выпивал. Обнял прибывших родственников и с порога квартиры стал рассказывать о своих болячках, о маленькой пенсии.
«Видимо, старика крепко достали болячки, – горестно вздохнул Иван. – Да и жизнь особо не радует…».
Московские гости-родственники накрыли солидный стол из привезенных продуктов. Иван открыл бутылку вина и водки (дед употреблял только русский национальный продукт).
– Давайте, мои дорогие, выпьем за встречу на орловской земле, – вымолвил хозяин и лихо опустошил стопку.
– Пап, а тебе можно спиртное?
– Мне, доча, теперь все можно, – решительно махнув рукой, весело бросил дед. – Эх! Попал, как кур во щи!
Все стали закусывать. Дед стал сетовать на жизненные трудности: рост коммунальных тарифов, дороговизну продуктов, лекарства, отсутствие патриотических программ на телевидение и засилье пустой рекламы…
Затем перешел на свой любимый конек – претензии к молодым.
– …полное падение нравов, кругом пьянство и разврат. Развивается и новая напасть – наркотики. Притом не только среди молодежи. На днях звонил двоюродный брат. У него 45-тилетний сын остался без работы. И вот с горя стал употреблять эту отраву. Стал тащить вещи из дома, продавать. Беда, беда большая. И конкретному человеку, его семье, да и государству…
Выпили по второй рюмке и вскоре деда стало клонить ко сну. Мама забеспокоилась.
– Пап, пойдем, я тебе постелю и положу спать.
– Нет, – захорохорился старик. – Пока не выпью третью, за тех, кого нет с нами, никуда не пойду.
Дед мальчишкой пережил войну 1941-1945 годов здесь, в городе. Хорошо помнил ее, многое рассказывал.
Выпили по третьей, помолчали. Ивану было до боли в груди жаль старика.
Он помог деду дойти до постели, уложил.
Усталость все сильнее давала о себе знать. Вскоре он и сам лег отдыхать на диван…
Иван проснулся и услышал какой-то шум. Впрочем, он быстро понял, что невдалеке шумит пылесос.
«Мама