– Спасайся кто может, стража заведующих!
Соломатин обернулся и увидел двух мальчишек лет десяти. Они тыкали в него пальцами и открыто потешались.
– Нехорошо, – строго сказал Сергей. – Над старшими да ещё и больными насмехаться нехорошо.
– Вы нас простите, – виновато сказал один из пацанов, – но у нас здесь так никто не ходит.
– Как это «так»?
– Ну, на костылях. Если кто-то ноги повредил, ни за что ни на костылях не пойдёт, ни в коляску инвалидную не сядет.
– Это почему?
– Потому что смеяться будут, – пояснил второй мальчик. – Потому что на колёсников похоже. Потому что как мутант тогда.
– И как же у вас пострадавшие передвигаются? – спросил Сергей, чтобы скрыть растерянность. Похоже, в посёлке об аборигенах было известно гораздо больше, чем он думал.
– Так на антигравах! На любой парковке берите и вперёд. Хотите я вам сюда пригоню?
– А давай, – согласился Сергей, и пацанёнок умчался за угол санчасти.
– Ты не дашь мне свой комм? – осторожно спросил Сергей у оставшегося паренька. – Позвонить надо.
– А ваш где? – изумился мальчик.
– Потерял, – очень убедительно ответил Сергей.
– Да, пожалуйста.
Сергей набрал Науменко. Профессор не отвечал. Возвращая парнишке коммуникатор, Сергей равнодушно спросил:
– А кто это – стражники?
– Да сказки всё это, – солидно ответил мальчик.
Его приятель уже выруливал на платформе малого транспортного антиграва со стоянки возле санчасти. Лихо подогнав платформу прямо Сергею под задницу, соскочил на землю, подняв облако пыли.
– Сказки, говоришь? – спросил Соломатин.
– Сказки, – подтвердил мальчик и поковырял пальцем в носу.
– И кто же эти сказки рассказывает?
– А пограничники, – сказал мальчишка и, пихнув приятеля в плечо, помчался по улице.
– Ну, в управлении разберётесь, – сказал тот Сергею и побежал следом.
Значит, пограничники, думал Соломатин, устраиваясь на платформе. А пограничники это те, вспомнил он из лекций первого курса по социальной истории, кто охранял границы. Когда они ещё были. А вот зачем их надо было охранять, напрочь вылетело из головы.
Аня увидела Башмака в окно, выбежала навстречу, бросилась к нему, повисла на шее. Оторопев, Башмак гладил её по плечам и молчал как дурак, а Аня шептала:
– Так боялась за тебя, так боялась.
Шагатель отстранил её от себя, заглянул в глаза, ласково спросил:
– Чего же ты боялась, глупая?
– Как же? Ты же в Запретные земли ходил. А там демоны. – Аня печально улыбнулась.
– Не поверила, значит, деду до конца?
– Поверила. Но в глубине души всё равно сомнение оставалось, вдруг он это всё придумал.
– Ну как это придумал? – возмутился Башмак. – Он же карту показывал, книги.
– Да, всё очень