– И что из этого?
– В народе говорят, что Ориджин в Запределье поймал Темного Идо за бороду, скрутил, оседлал и верхом на нем вернулся домой. Не то, чтобы я верил в сказки, но все же…
– Пфф!
– Еще у него крайне острый меч, исключительно черный конь и весьма бородатый брат. Все это меня смущает.
– Вторичное «пффф!» Надеюсь, вышло презрительно.
– В первый раз было лучше.
Нортвудец с кайром, наконец, разняли своих псов и набирали ход. В упряжке Нортвуда хромал коренник, укушенный за лапу. Скоро Альмера обогнала его. Леди Аланис победно вскрикнула. Лорд-канцлер ухмыльнулся, Аланис погрозила ему кулаком.
– Они любовники? – спросила Мира.
Баронет постучал пальцем о палец. Мира поняла ответ как: «Иногда».
– Аланис вертит Ориджином?
Эмбер отмахнулся.
– Он вертит ею?
Баронет покачал ладонью влево-вправо – мол, пытается, но не слишком успешно.
– Вы все знаете?
– Лишь то, что внесено в дворцовый протокол.
– А что внесено в протокол?
– Все.
Упряжка Короны подходила к последнему повороту, капитан салютовал трибунам. Овчарки Ориджина отставали на полсотни ярдов, доги Альмеры дышали им в хвост, Нортвуд полз позади.
– Я тоже хочу все знать.
– Вам не положено, вы императрица.
– Бесстыдный дерзкий наглец!
– Я? Или лорд-канцлер?
– Скажете, снова он виноват? Вызовите его на дуэль!
– Простите, ваше величество, но что-то не хочется.
– Вы флиртовали со мной, сударь! Теперь, как честный человек, обязаны совершить подвиг! Вызовите лорда-канцлера. Заколите его шпагой. Затопчите конем. Загрызите овчаркой. Хоть бросьте в него кремовым тортом!
– Глядите!..
Уверенный в победе, капитан Шаттэрхенд ослабил внимание, и его псы проскочили поворот. Гвардеец принялся дергать их, но звери перли прямо, вывалив языки и ничего не замечая. В отчаянии он стал их лупить – без результата. Наконец, смекнул, что делать: поймал за ноги левого пристяжного и опрокинул на снег. Собачье тело послужило тормозом, нарты занесло и развернуло влево – но поздно. Упряжка Ориджина уже вырвалась вперед.
– Тьма!.. – выругалась Мира.
Кайр финишировал первым, рыцарь Альмеры – вторым, лишь третьим подоспел капитан. Лорд-канцлер хлопнул кайра по плечу, вместе заорали: «Слава Агате!..»
Тогда леди Аланис отняла вожжи у своего рыцаря и встала на нарты.
– Альмера проиграла из-за ложного старта! Я требую реванша! Кто выйдет против меня?!
Кайр глянул на нее с явным снисхождением и отошел в сторону. Нортвуд съехал с трассы из-за хромого пса. Аланис могла соревноваться лишь с упряжкой Короны. Капитан Шаттэрхенд вопросительно посмотрел на Миру: что делать, ваше величество?
Она