Игор, по ходу их движения, продолжал знакомить Тёма с поселком.
– Видишь, чуть в стороне, стоящий дом с пристройкой. Это и есть местная кузница. Я долго в кузнице не задержусь, а ты, если быстро у кузнеца справишься с делами, сможешь застать меня у ярла. Его дом находится в тупике, правый поворот через две улицы. Думаю, сам найдешь. А вдруг заплутаешь, то у местной детворы спросишь. Уж дом Фроки Молота тебе даже годовалый малыш покажет. Кстати, кузница раньше принадлежала Фроки, пока он не поменялся делом с Хромым. Один с тех пор стал отличным кузнецом, а второй, со временем, стал местным ярлом. Вот такие тут на Севере интересные истории случаются.
Тём, даже если ты меня уже у Фроки не застанешь, не сильно огорчайся. Мир тесен, думаю, что мы ещё обязательно встретимся.
– Игор, спасибо тебе за помощь.
– Ерунда, сочтёмся.
– Что-нибудь подобрал себе?
Невысокий, кряжистый, заметно припадающий при ходьбе на правую ногу мужчина, встретивший их с Игором на пороге кузницы, радостно обнялся со спутником Тёма, по новичку же просто скользнул взглядом. Толстый кожаный фартук, выбритый налысо череп, опаленные брови и всполохи огня в глубине карих глаз завершали портрет кузнеца.
И сейчас, о чем-то переговорив с Игором и тепло простившись с ним на пороге кузницы, он, наконец, обратил внимание на своего второго посетителя.
– Увы, мастер кузнец. Не нашёл я у тебя в кузнице оружие, перед которым бы сердце замерло, а душа запела.
– Гм. Складно говоришь и правильно. Да и Игор абы кого ко мне не пришлёт. Значит, видит в тебе воина, который сможет когда-нибудь стать с ним в битве плечом к плечу.
Ладно, сейчас пойдем к горну, там посмотрим, так ли ты крепок, как о тебе думает мой друг.
Прежде чем идти к огню, кузнец открыл стоящую на столике небольшую шкатулку и достал из неё металлическую руну, идентичную выжженной на ладони Игора. Тём успел заметить, что в шкатулке было ещё несколько других рун.
Кузнец зажал руну небольшими щипцами и сунул её в открытый огонь. Дождавшись, пока руна раскалиться до алого цвета протянул свою широкую ладонь Тёму.
– Давай сюда свою руку.
Тём без страха протянул свою ладонь. Он был готов к сильной боли, и когда она пришла вместе с запахом палёной кожи, заставил себя не застонать и не отдёрнуть руку.
– А что за оружие ты хотел найти для сердца и души?
– У меня от рождения навык «первое копье», позволяющий иметь преимущество первого удара, а ещё огромное желание сражаться мечом. Вот такая печаль у меня, мастер кузнец.
Кузнец медленно, припадая на одну ногу, пошёл вдоль стены оружейной комнаты.
Оставшись за спиной хромого, Тём незаметно подул на свою ладонь, всё ещё болевшую после знакомства с раскалённым знаком «Рожденный в холмах».
Хотя делать это незаметно было совсем не обязательным. Каирин уже совсем не обращал на него внимания, и неотрывно «щупал» взглядом развешенные на