Последним значительным вкладом переводимого агента было составление служебной записки, в которой он отметил совпадение трех, на первый взгляд, отдельных событий. В Бирмингеме чернокожему рецидивисту Джозефусу Эндерсону было предъявлено обвинение в убийстве сержанта полиции Джина Бэлларда во время попытки ограбить банк. Слушание по этому делу перенесли в Мобил, где его рассматривала коллегия присяжных, состоявшая из одиннадцати чернокожих и одного белого. В тот вечер, когда произошло линчевание, старшина этой коллегии объявил, что присяжные не смогли прийти к единогласному решению. В ту же ночь напротив здания суда округа Мобил был сожжен крест: обычно это дело рук Клана. Через несколько часов нашли Майкла Дональда, повешенного на дереве. «Непонятно, связаны ли между собой эти события», – заключил в своей служебной записке агент ФБР.
Майкл Фигерс пытался сдерживать накал ярости чернокожих жителей Мобила, чтобы помешать ей вылиться на улицы города, одновременно оказывая давление на городские власти, дабы расследование велось серьезно и усердно.
«Среди чернокожего населения города царит атмосфера напряженности, ибо в его памяти свежи и попытка линчевания Гленна Даймонда пять лет назад, и другие случаи произвола полиции Мобила против черных граждан и нарушения их прав, – написал Фигерс в своем пресс-релизе через два дня после обнаружения трупа. – Мы призываем черную общину вести себя как можно сдержаннее. На данном этапе мы не утверждаем однозначно, что преступление было совершено на расовой почве, но если у него действительно расистская подоплека, то мы не можем позволить ситуации выйти из-под контроля, как это случалось в других городах страны».
По словам Фигерса, везде на улицах он чувствовал почти осязаемое напряжение. Он заявил репортерам, что это убийство создало в городе «самую нестабильную обстановку, с которой когда-либо сталкивался Мобил». Когда он ездил по городу, он не раз видел веревочные петли, висящие на эстакадах над автострадами и на школах и свидетельствующие о явной поддержке линчевания.
Местным властям следовало бы сделать Клан главной целью расследования и без настойчивых призывов Фигерса, но полиция Мобила была твердо настроена сосредоточиться на других теориях, включая теорию о том, что у Дональда был роман с его белой коллегой, как и он, работавшей в «Реджистер», и он был убит в отместку. Доказательств этого не было никаких, но образ черного, спящего с белой, все еще продолжал оставаться источником страха для значительной части белого Юга.
Но полицейские отказались от этой своей версии, когда услышали другую историю, которую им рассказал бывший зэк по имени Джонни Ли Келли. Этот двадцатисемилетний малый