Дрейфус был совершенно не виноват. На самом деле секретные документы немцам передал французский майор Франсуа Вальсон-Эстергази, а всю виновность Дрейфуса сфабриковал французский же полковник Юбер-Жозеф Анри.
В 1894 году Дрейфус был признан виновным, осуждён к лишению всех чинов и званий и приговорён к ссылке. Вскоре он был публично разжалован под антисемитские выкрики толпы. Это дело интересно ещё и тем, что косвенно в защите Дрейфуса принимала участие знаменитая любимица Франции, выдающаяся актриса, тоже крещёная еврейка Сара Бернар, немало хлебнувшая антисемитизма. 5 января 1895 года Сара присутствовала при разжаловании Дрейфуса во дворе Военной школы, которое предшествовало ссылке во Французскую Гвиану и заключению на острове Дьявола.
Франция бурлила. Страна разделилась на дрейфусаров и анти-дрейфусаров, что вызвало даже раздоры в семьях. Сара Бернар с самого начала была убеждена в невиновности Дрейфуса. А между тем царившая во Франции атмосфера антисемитизма достигла высшей точки, подогреваемая писаниями Эдуарда Дрюмона (мы о нем говорили выше).
Несмотря на свою известность, Сара Бернар оказалась мишенью для антидрейфусаров, донимавших её даже в театре: во время представления на неё сыпались оскорбления, а в зрительном зале вспыхивали драки. Вмешавшись, полиция на несколько дней даже закрыла театр…
Сара Бернар, особо остро воспринимавшая антисемитизм вообще и дело Дрейфуса тем более, попросила своего близкого приятеля, писателя Эмиля Золя, воспользоваться известностью и занять свою позицию по этому поводу в спорах, раздиравших Францию. Писатель принял самое активное участие в защите Дрейфуса, публикуя статьи в печати. И самым известным протестом по «делу Дрейфуса» считается его письмо президенту Франции Ф. Фору «Я обвиняю!». Золя ставил в вину правительству и военному руководству Франции то, что они скрывают доказательства невиновности Дрейфуса и, следовательно, причастны «к одной из самых больших несправедливостей века». Француз Золя был обвинён в клевете и приговорён к году тюрьмы и штрафу в три тысячи франков. Чтобы избежать заключения, в 1898 году писатель покинул Францию.
В общественном мнении господствовали антиеврейские настроения. Неоднократные попытки пересмотреть дело и оправдать Дрейфуса вызывали демонстрации с криками «да здравствует армия», «долой жидов». По стране прокатилась волна антисемитских беспорядков и погромов, в том числе и в колониальном Алжире.
Евреи всего мира были потрясены тем, что такие экстремальные события происходили именно во Франции, считавшейся родиной свободы и демократии. (Заметим в скобках, что подобное и сегодня творится во Франции, выступающей против Израиля). Дрейфус был полностью ассимилированным евреем, к тому же – католиком. Однако его дело показало, что даже такое полное слияние с французским народом не является гарантией от антисемитизма.
Именно