ветром возносился к облакам. Ветер швырял его по небу, как шар из перекати-поля, сплетённого из обломков саксаула и сухой травы. Ворон был ранен, но он не просил помощи, даже когда упал в пяти метрах от арыка. Помощи просил зверь. Батый превратился в волка. И красный зверь исчез. Волк шёл по дороге к полю, вдали виднелся город. Чужой город. Для волка было всё чужое: и небо, и этот противный воздух, в котором запах трупов перемешался не знаю с чем. В отдельных местах пахло горчичной травой и тем, что делает пищу несъедобной. Запахи стали чётче, и волк увидел первые трупы. Одни сидели у обочины дороги и обгрызали собственные руки, другие играли в прятки. Чудные дела творятся, – подумал волк. И он увидел её, ту которая звала. Она была не человек, она была покрыта металлом, как рыцари городов юга. Она была частично человек, в ней было меньше половины людского. Но её тоже поразила эта инфекция, её тело гнило и отваливалось кусками, а металл ржавел и рассыпался. Она уже не могла двигаться. Она не просила смерти, смерть сидела рядом на обочине и пыталась отгрызть свою руку. Она просила, чтоб я отнёс коробку в то место под горой, где была фабрика и нажал кнопку. Я сделал так, как она хотела. Батый проснулся с тяжёлой головой, выпил холодного кумыса и позвал толкователей снов. На следующий день ров наполнился доверху. Битва экстрасенсов этого сезона закончилась. Одним оврагом в степи стало меньше, меньше стало зла в нашем мире. Палач спрятал саблю в специально отведённом месте за седлом коня. Он сам выдрессировал коня для левады, и сабля была хорошим подспорьем к его боевому мечу. Палач был прежде всего воин, а потом исполнитель воли хана.
***
И придёт зверь Апокалипсис, и кто имеет ум, тот сам прочтет его послание, ибо оно записано человеческим языком. У меня голова шла кругом, в каждом церковном документе заранее была заложена шифрограмма. Иногда приходилось за хвост ловить змею, чтобы найти то место, где расположено жало. И весь этот Апокалипсис сводится к прогнозу, что человечеству дано время для существования, ограниченное 6660 годами от рождества христова. Отчёт пошёл, опровержение будет писать тот, кто доживет до этого времени. Материала была уйма, но не было того, что мне было нужно. Я по крупицам собирал всё, что касалось раскопок и легенд о Звере. Он слишком часто упоминался в различных эпосах, чтоб проигнорировать его существование. Я хотел защитить свой дипломный проект по этой теме. Мой куратор не подгонял события, дал мне полную волю действий, до диплома было полгода, время позволяло идти своим путём, без подсказок со стороны.
***
– Далеко ли до стойбища Старого ледника? – Нет, три часа на олешках и пять километров пешком. Земля больно плохой. Вода тает, размывает. Тебе, наверное, дурной Яшка нужен? Я удивился, как быстро распространяются слухи на этом безмерном пространстве. Всё оказалось довольно прозаично: не геолог, русский, вещей нет, винтовку не носит, золото не моет, водкой не пахнет. Костлявый и слепой, для создания семьи – худой. Значит к Яшке. Яшка – это местная знаменитость.
