Князь московский Александр доброхотов не поддержал. Клятва есть клятва. Не давши слово – крепись, давши – держись.
Собрался калика Олег в поход. Взял суму переметную, на все шесть княжеств известную, да и был таков. С тех пор минуло пять лет. Стоян давно остепенился, полюбил девицу с княжьего двора. Сказывали, что князь отпустил его из калик. Будто бы даже Стоян должен сделаться первым наставником школы богатырей, когда она откроет свои двери для нового поколения тягателей.
И вот сейчас Олег явился еще более бодрый и веселый, чем прежде.
Отрок вытянул шею, силясь разглядеть легендарного калику. Что-то не заметно, чтобы нашел то, что искал. Вот смеху будет, коли на меня глянет и прозреет?! Пяток годков человек невесть где сильномогучего высматривал, а я вот где?
К Стояну подошел сотник, гридни тянули шеи, перешептывались, как любопытные девицы.
– Потешил, богатырь, потешил! Теперича мои, ха, соколы запомнят силушку богатырскую надолго. И почтением преисполнятся.
Ждан ухмыльнулся, глянув на перешептывающихся гридней.
– Чего князь и желал, – улыбнулся богатырь. – Ждан, не в службу, а в дружбу, продолжи тренировку. Я друга встретил. Пять лет не виделись.
Богатырь повернулся к Олегу и расплылся в улыбке.
– Добро, – кивнул сотник. – Воинская дружба священна.
Развернулся и заорал, надувая жилы на висках:
– Узрели силушку богатырскую?! Тогда за работу! Солнце высоко! Князь велел сделать из вас людей, и я не собираюсь его подводить!
Гридни торопливо разобрали тренировочные мечи и рассредоточились по двору. Богатыри богатырями, а своего командира злить себе дороже.
– Ха! – сказал Любимка. – Ничегошеньки у вас не выйдет! Коли за вами калики до сих пор не пришли, то и не явятся…
Сказал и приуныл. Самому почитай четырнадцать годков уже. Самый раз в богатырскую школу. Только вот четыре года уже в той школе набора не было. Злые языки сказывали, что де иссякла в русском люде тяга земная. Не то, что на сильномогучего – на обыкновенного богатыря не наскрести, не наскыркать.
Любимка яростно тряхнул золотистыми кудрями. «Наскыркаем! Дай только шанс!»
Он поглядел в окно.
– Как путешествие? – спрашивает наставник калику. – Нашел, что искал?
Спрашивает, а сам глядит с хитринкой. Сразу видно, не угасло былое соперничество.
Любимка навострил уши. Калика Олег широко улыбнулся.
– Нашел. Увидишь – ахнешь! Я ее за городом оставил, в Соколиной избушке. Так безопаснее…
Он вдруг замолчал, в глазах мелькнуло сомнение.
– Это ты удачно вернулся, – поглядел на друга Стоян. – Князь Александр велел в этом году новый поток тягателей набрать. Первый за четыре года. А я, стало быть, первый наставник теперь…
Любимка едва не вывалился из окна от возбуждения. "Не зря люди языки дерут! Новый набор тягателей! Я обязан быть среди них!"
Стать