Ответы на вопрос «сколько?» и «почему?». Это классическая формулировка, описывающая различие функций количественных и качественных методов: первые отвечают на вопрос «сколько?», а вторые на вопрос «почему?». Именно такое толкование дается в большинстве зарубежных учебников. Его преимущество состоит в том, что оно ясно, лаконично и легко запоминается. Кроме того, оно выражает суть одной из наиболее распространенных задач качественных исследований. Неточность этой формулировки состоит в том, что задачей качественного исследования не всегда является выявление субъективных мотивов, отвечающих на вопрос «почему?». Существуют и другие классы задач, которым не может быть приписан статус ответа на этот вопрос.
Выявление факта существования, или своего рода эмпирическая «теорема существования». Это более сложный и труднее запоминающийся, но и более правильный ответ на вопрос, зачем нужны качественные методы.
По любому вопросу, который может стать предметом качественных опросов, существует определенное поле мнений (имеются в виду мнения респондентов). Как правило, количество наиболее часто встречающихся мнений по тому или иному вопросу невелико. Правда, встречаются и более редкие, «оригинальные» мнения, глубокое изучение которых часто не входит в задачи исследования. Если же эти редкие мнения вдруг становятся важными для исследователя или заказчика, исследование необходимо провести заново, сменив целевую группу.
Качественные исследования в социологии можно уподобить популяционным исследованиям в биологии, а само разнообразие мнений выразить термином «популяции мнений».
Возьмем для примера типичное исследование, регулярно проводимое специалистами по насекомым (энтомологами). В их задачу входит регулярный мониторинг динамики популяций насекомых на определенной территории, как с точки зрения их общей численности, так и с точки зрения распределения по видам.
Методика этих исследований состоит в следующем. На выборке деревьев, растущих на определенной территории, биологи собираютN-е количество экземпляровнасекомых с разбивкой по видам. Большинство видов обычно хорошо известны энтомологам, меняется лишь их численность и соотношение в результате миграций и динамики кормовой базы. Но бывает – здесь тоже возникает аналогия с качественными исследованиями – попадаются и неизвестные науке виды (либо известные, но не встречавшиеся ранее на данной территории).
Аналогично и с исследованиями популяции мнений. Многие мнения могут быть приблизительно известны исследователям еще до опроса на обыденном уровне, но встретятся ли они в данной конкретной целевой группе – это вопрос. Социолог может что-то предполагать, но никогда не знает