Глава 1
Ночь в городе выдалась холодной и ветреной. Прошедший совсем недавно обильный дождь посбивал с деревьев уже пожухлую омертвевшую листву, и та теперь плавала в огромных зеркалах воды, блестевших под желтым светом уличных фонарей. Запоздалые прохожие, подняв воротники плащей, закутавшись в куртки и свитера, спешили в свои теплые уютные квартиры. Редкие машины проносились по улицам в белесых веерах брызг. А ветер громыхал черепицей крыш, скрипел стволами деревьев, подвывал и скулил в пустынных подворотнях, сквериках и двориках.
Не обращая внимания на непогоду, влюбленная юная пара сидела на скамейке в мрачном и запущенном палисаднике, находившемся рядом со старым приземистым, из потемневших от времени бревен, двухэтажным зданием, вот уже как пятьдесят лет служившим приютом для детей-сирот и «отказников».
Он, положив руку ей на талию, нежно целовал прохладные щеки девушки, нашептывал в перерывах между поцелуями милые непристойности. Она застенчиво похохатывала, трясла кудрявой головкой и вяло уворачивалась от приятных для нее приставаний. Когда его рука осторожно пробралась к девушке под шелковую блузку, та внезапно отпрянула и, посмотрев в глаза парню пристальным взглядом, таинственно спросила:
–Ты веришь в привидения?
От такого вопроса, показавшегося ему сейчас неуместным, парень прыснул в кулак и, отвернувшись, сдавленно расхохотался.
–Чего это ты вдруг? – наконец смог выговорить он.
–А в оживших мертвецов?
Парень нелепо улыбнулся:
–Тебе не нравится то, что я делаю?
–Да, нет же! Я серьезно тебя спрашиваю!
–Никогда об этом не думал.
–Не кажется тебе, что эта ночь и есть ночь оживших мертвецов?
–Ты так считаешь? – парень нахмурил черные дуги бровей. – Может ты и права. Скорее всего, ты права! Ты знаешь, – он перешел на тревожный шепот, – мне все чудится, что во-он из тех кустов за нами кто-то наблюдает. Смотри, – парень выбросил вперед руку, – чьи-то глаза горят!
Девушка вздрогнула и боязливо оглянулась.
–Это вампи-ир! – прошипел парень в растяжку и, запрокинув голову, вполголоса завыл.
–Дурак! – обиделась она, неловко ударив парня по плечу. – Я же серьезно, а ты…
Он вновь рассмеялся, крепко обнял девушку, заботливо укрыл пиджаком ее спину от хлеставших порывов ветра.
«Спят уста-алые игру-ушки, книж-ки спят…», – запел он фальцетом, поглаживая прижавшуюся к его груди девичью головку.
–Да ты весь дымом пропах! – удивленно воскликнула она, обнюхивая одежду своего друга.
–С чего ты взяла?
–Я же чувствую Гарью, так и несет!
Парень повел носом:
–Кажется, что-то горит.
Девушка подняла голову, вздрогнула, а затем вскрикнула, показывая на здание приюта:
–Пожар!
Парень обернулся. Сердце его учащенно забилось от увиденного – за наглухо закрытыми окнами особняка плясали оранжевые языки огня. Горели оба этажа,