Храм Рождества и серебряная звезда
Извилистые улочки Вифлеема ныряют вниз и круто поднимаются вверх. Зелени почти нет. Но ближе к центру и к Храму Рождества улицы все шумнее и ярче от обилия магазинов и лавочек, в основном, сувенирных и с восточными сладостями.
Последние метров двести к Храму идем пешком по круто поднимающейся вверх многолюдной улице. Наверху, перед Храмом, большая площадь, выложенная камнем и отполированная до блеска тысячами ног. Туристов много, площадь полна народу. Солнце сияет во всю и довольно жарко. То там, то тут прохаживаются вооруженные палестинские полицейские.
В высокой стене из потемневших каменных плит, толщиной под два метра, небольшое отверстие. В него, согнувшись, можно протиснуться лишь одному человеку.
Сразу за входом – прохлада и огромный, уходящий вперед на десятки метров, полутемный зал Храма. В глубине, почти в темноте, освещенный лишь люстрами с редкими свечами, да красными лампадами, таинственно светятся алтарь и иконостас.
Четыре ряда колон из розового мрамора поддерживают боковые своды, а центр Храма с окнами по бокам уходит ввысь. Своды крыши, на высоте не менее 20 метров, сделаны из почерневших деревянных брусков, стянутых коваными скобами.
В центре Храма на полу еще сохранилась древнеримская мозаика. Местами есть она и на стенах, кое-где сохранилась и роспись.
Две тысячи лет назад Иосиф и Дева Мария прибыли в этот небольшой городок на перепись, объявленную царем Иродом, но места, где можно было остановиться, не нашлось, поэтому жили они в одной из пещер на окраине. Здесь, по преданию, и родился Иисус.
Впоследствии на месте пещер была сооружена сначала небольшая базилика, а затем в 330 году началось строительство Храма. В настоящее время это один из самых хорошо сохранившихся Храмов Палестины, он ни разу не был разрушен, хотя город подвергался неоднократным набегам и разрушениям. Храм изначально был построен как крепость. А потом и вход в него был заложен, чтобы не могли заехать всадники и осквернить.
Осмотревшись в Храме, начинаешь понимать, что главное в нем – это место, куда стоит очередь метров пять в ширину и около полусотни метров в длину. А упирается очередь в небольшую дверь в правой боковине Храма.
Становимся в очередь и мы. На удивление, в ней много африканцев, японцев, китайцев, тайцев, ну и европейцев. Когда шум в Храме достигает недозволенных децибел, мужик в черном одеянии, стоящий в центре зала бьёт большим жезлом в пол. Звук удара гулко разносится по залу, и в Храме на время воцаряется тишина.
Наконец, простояв больше часа в очереди, мы подошли к двери, за которой было небольшое место, перед крутым спуском вниз под алтарь. Спуск начинался за мраморной дверью, вросшей в пол почти наполовину. Тридцать ступенек по мраморной лестнице вниз, и мы вошли в бывшие пещеры.
Два небольших помещения расходятся от центральной ниши,