– Мэм! – услышала я голос снизу.
– Что такое?
Из кустов показалась взлохмаченная голова мальчишки.
– Хотите посмотреть, как дикие звери пьют воду?
– Конечно. А куда идти?
– Я сейчас вас провожу.
Каньяпен, так звали моего добровольного гида, указал на узенькую тропинку, уходящую в лес. Мы пошли по ней.
– А мне сказали, что вы из Москвы, – искоса поглядывая на меня, начал разговор Каньяпен.
– Тебе правильно сказали.
– А у вас дикие звери есть?
– Есть.
– И дикие слоны тоже есть?
– А вот диких слонов нет.
Каньяпен в замешательстве остановился.
– Как так нет диких слонов? Как же вы живете?
– Ничего, обходимся.
– И прирученных слонов нет?
– Нет.
– А кто же у вас работает в джунглях?
– В наших джунглях работают машины.
Каньяпен недоверчиво покачал головой, а потом хитро сощурился:
– Ой, что-то вы, мэм, от меня скрываете. Машины в джунглях работать не могут. Вы нарочно придумали, чтобы меня рассмешить, да?
И заливистый мальчишеский смех огласил джунгли.
– Вы очень веселая, мэм. Никто не смог такого придумать.
– А ну-ка, скажи, смешливый человек, кто ты и откуда?
– Я из племени маннанов. Наше селение недалеко отсюда. Надо пройти миль десять. Мой отец, – он махнул в направлении домика, – работает там. А я вот вожу иногда туристов.
Наконец деревья стали редеть. Тропинка вывела нас к берегу Великого озера. Расположенное в причудливой котловине между горами, оно было покрыто сейчас легкой вуалью утреннего тумана. Вершины дальних гор окутывали розовые облака. Постепенно на востоке стала разгораться алая полоса утренней зари. Туман исчезал. Розовые облака и красное небо отразились в зеркальной поверхности озера, и оно, казалось, до краев было наполнено розовой водой. Потом розово-красные цвета стали меркнуть, и из-за гор брызнули золотые лучи восходящего солнца. Как бы в ответ на это по джунглям прокатился мощный трубный глас. Вожак стада собирал диких слонов на водопой.
Мы прыгнули в небольшую, стоящую у узеньких причальных мостков лодку. Затрещал мотор, и его звук, дробясь о горы, мячиками запрыгал по разбуженной поверхности воды. Бурлящий след, вспоровший воду, тянулся за лодкой. Рулевой направил ее к восточному берегу. Мы прошли множество бухт и заливчиков.
Наконец лодка, заглушив мотор, вошла в небольшой залив, куда впадала