С учреждением Комиссии прошений должность генерал-рекетмейстера была ликвидирована, а 10 августа 1816 г. издается царский указ об окончании генерал-рекетмейстерских дел в Сенате и о передаче их в архив Кабинета Его Императорского Величества[161]. Комиссия прошений была образована для рассмотрения жалоб на высшие государственные учреждения[162] и удовлетворения прошений о наградах, пенсиях, должностях, смягчении наказаний, о покровительстве разных родов деятельности, «отыскании крестьянами свободы и защиты» от помещичьих злоупотреблений, о помощи в деле образования детей и прочих милостях и просьбах, приносимых на имя императора. Комиссия принимала также проекты преобразований в различных областях государственного устройства, экономии и народного образования, издавала за счет Кабинета Его Императорского Величества труды ученых, произведения писателей и музыкантов, субсидировала постановки спектаклей и была главным проводником «монаршего милосердия», выходящего за рамки закона. 10 августа 1816 г. было принято дополнение к полномочиям Комиссии прошений о том, что в случае «отбытия Государя Императора из столицы для безостановочного по Комиссии производства дел присвояется оной особая степень власти, пространство которой определяется каждый раз Именным Высочайшим указом»[163].
Комиссия состояла из председателя, членов и статс-секретаря, назначавшихся самим царем. Вначале в составе комиссии не было своей канцелярии и письмоводством занимался статс-секретарь комиссии. Поэтому для скорейшей подготовки дел к рассмотрению вводилась практика распределения поступивших прошений между членами комиссии. Не все прошения принимались комиссией. Оставлялись без рассмотрения или, как говорили в то время, «без уважения»: «1) все жалобы на места средние и лица подчиненные, приносимые мимо высшего их начальства; 2) все жалобы по тяжебным делам, решенным в общем Сената собрании»[164]. Кроме того, согласно введенным с 1820 г. дополнениям к полномочиям Комиссии прошений не рассматривались: «1) дела об отыскивающих свободы из помещичьего владения; 2) дела, по коим объявлено будет особое Высочайшее повеление о рассмотрении оных», т. е. «…на решения, по коим поднесены были от Сената Государю Императору всеподданнейшие рапорты»[165].
Жалобы на решения департаментов Сената хотя и допускались к рассмотрению Комиссией прошений, но с условием приложения к самой жалобе непосредственного решения, которое оспаривалось. В этом случае комиссия собирала необходимые справки и делала свое заключение о мерах, которые могли разрешить возникшее противоречие. К содержанию заключения комиссии предъявлялись определенные требования – они должны