Итак, где был Рай? Традиционно его месторасположение предполагают в бассейне Тигра и Евфрата. Но уже св. Филарет, митрополит Московский (Дроздов) «между распутиями догадок, не с особенным убеждением, а токмо с особенным любопытством» рассматривал новейшую для его времени гипотезу о местонахождении Рая в Средней Азии – районе Каспия, Арала, Бухары.15
Самая новейшая гипотеза нашего времени принадлежит В. И. Паранину, который обращает внимание на то, что описанные в Священном Писании реки и расположение их (определяющее местонахождение Рая) более всего соответствуют расположению истоков Волги, Днепра, Западной Двины и системе р. Цна – р. Мета на Валдае, который, в свою очередь, В. И. Паранин отождествляет с античными Рипейскими Горами, к северу и северо-западу от которых простирались Гиперборейские земли.16
Дж. Райт в книге «Географические Представления в Эпоху Крестовых Походов» пишет: «Марциан Капелла, продолжавший греческую традицию, которая помещала гипербореев в прекрасной и благоприятной для жизни дальней северной стране, дал повод некоторым отцам Церкви искать Рай на Севере. …некоторые помещали Рай на острове среди океана».17
Согласно латинскому манускрипту Х века под названием Navigatio Sancti Brendani преподобный Брендан, ирландский монах, живший в VI веке, нашел где-то в Северо-Западных морях некий чудный остров, который якобы был принят им за райскую землю, но мог быть и легендарным Туле.
Где бы ни был первоначальный Рай, «земля блаженных», страна Гипербореев, эта родина религии Аполлона, как в реальности, так и в представлении о ней она являлась отражением, искажением по отношению к действительному Раю и действительному райскому блаженству. Как представления язычников, так и создателей апокрифов и легенд построены на массе ассоциаций и наложений. Культурные центры аполлонизма, распространенные по всему Северо-Западу (в том числе и в Приладожье) – это один фактор в представлении о гипербореях. Но на это могли накладываться и другие представления о «блаженстве». Так, например, итальянский дипломат Да Колло, побывавший при дворе Василия III, так описывает народ, населяющий северные и северо-западные области Руси (т.е., по-видимому, саамов и лопарей): «И еще обладает сей князь (т.е. Василий III) двумя обширнейшими областями на Севере – Югра и Карелия, кои покрыты высочайшими горами и имеют обширнейшие поля, долины и леса и простираются вплоть до Ледовитого Моря, обитаемы они людьми, совершенно чуждыми всякой чистоты, человечности и обхождения, которые являют лишь полное подчинение и приносят годовую дань вышеназванному князю собольими шкурами, шкурами снежных барсов, рысей и других подобных животных, медом и воском – всего этого у них в изобилии имеется, и не знают они употребления ни золота, ни какого иного метала; не имеют кровли, никакого жилища