«Хорошо бы», – подумалось Джиму.
– Пошли быстрее, – скомандовал он.
Вскоре они со стажерами вышли к солончаку. Указав на большую впадину, Джим приказал занять в ней позицию.
– Снимите оружие с предохранителя, по моему приказу по рации будете стрелять вверх.
– Вверх? – удивленно переспросил Блохин.
– Вверх, разъяснения потом.
Вертолет стал заходить на следующий круг, на другой стороне солончака, в лесу, затрещали ветки. Джим вскинул автомат, ожидая появления противника, однако было тихо.
– Оставайтесь здесь, – еще раз сказал он стажерам и заспешил на левый фланг.
– Ты уже на месте? – Это был Тони.
– Скоро буду… – Джим сбил с ветки жука-жемчужника и в следующую секунду почувствовал приступ страха. Припав к стволу дерева, постоял, чтобы успокоиться. Потом сделал несколько шагов и совершил прыжок к следующему дереву – по листьям хлестнула пуля.
– Тони, на той стороне – снайпер. Только что он обстрелял меня…
– Я не слышал выстрела.
– Я тоже, только пуля свистнула… Похоже, у него тепловизор…
Тони помолчал, видимо, оценивал ситуацию, обычно тепловизор в лесу не применялся – мешала густая листва, однако сейчас между противниками была пустота – кроме невысокой травы на солончаке ничего не росло.
– Ты можешь примерно определить его позицию?
– Как? Выставить голову? Стоп, кажется, я придумал…
Джим сменил частоту и вызвал Байрона.
– Берт, ты можешь мне помочь?
– Сейчас я занят, Рихман приказал отслеживать монстров…
– А они есть?
– Сквозь джунгли я не вижу, но несколько скоростных целей уже обстрелял… Стоп, вот еще!
Где-то неподалеку снова застучала пушка.
– Ай, меня укусила сороконожка, сэр! – заорал Гольдберг так громко, что Джим услышал его без рации.
– Коли желтую… – сухо ответил Джим. Опустившись на землю, он пытался определить, где мог прятаться снайпер, однако противоположная сторона выглядела ровным зеленым массивом.
– Джим, у меня есть полминуты…
Это был Байрон.
– Солончак видишь?
– Да. – Звук турбин приближался.
– На какой стороне мы находимся, представляешь?
– Конечно.
– Тогда ударь ракетой по противоположной стороне – прямо по центру!
– Хорошо, жди гостинец…
26
Ракета легла точно в указанное Джимом место, полыхнул огонь, в небо взметнулись ветки и листва, однако ничего, что говорило бы о панике притаившегося снайпера, Джим не заметил.
Либо у него были железные нервы, либо его разорвало в клочья.
Еще не затих гул вертолета, когда слева от себя Джим услышал одиночный выстрел. После небольшой паузы метрах в двадцати левее очага взрыва из кроны дерева вывалилось тело и с глухом стуком ударилось о землю.
– Тони? – позвал Джим.
– Да, Джимми, я засек его…
– Ты молодец.
– Просто