Центральное направление Великого шелкового пути характеризуется некоторыми историками[756] как более короткое. Однако оно было сопряжено с гораздо большими трудностями и опасностями. Это направление шло из Китая через Тибет, пересекало Индию по трудным горным переходам. От Кашгара следовали в Самарканд, или Бухару, пересекали Мервский оазис, проходили Мешхед, Нишапур, обходили Каспий с южной стороны через Мазендаран; далее, направлялись в Султанию и Тебриз; оттуда двигались в Эрзурум, или Эрзинджан и, наконец, добирались до хорошо знакомого Трапезунда, имевшего устойчивое сообщение с Кафой.
Этот путь был известен испанцу Клавихо[757]. По-видимому, им пользовался генуэзец Бускарелло Гизольфи, имевший торговые дела в Кафе и выполнявший в 80-90-е гг. XIII в. дипломатические поручения при дворе ильханов[758].
Не стоит игнорировать и южное направление Великого шелкового пути. Исходной его точкой выступал китайский порт Зайтон (Цюаньчжоу) на побережье Желтого моря. Оттуда направлялись по Тихому океану, огибая Юго-Восточную Азию; затем плыли по Индийскому океану, обходя полуостров Индостан; преодолевали немыслимые в Европе океанские и морские расстояния, достигали Персидского залива с его главным портом в Ормузе; оттуда по отлаженной линии караванной торговли проходили Султанию, Тебриз и выходили к Черному морю, к уже известному Трапезунду, от которого при благоприятном ветре было рукой подать до Кафы.
На этом направлении занимался торговыми операциями генуэзец Пьетро Лукалонго, один из провожатых первого архиепископа Канбалыка Джованни Монтекорвино[759]. Неплохо ориентировался здесь другой генуэзский купец, Ланфранкино Гатуччи; он помогал добраться до Индии каталонскому священнику Журдену де Севераку († 1336), назначенному епископом Куилона; он же сопровождал в Китай еще одного католического священника, Одорико да Порденоне († 1331)[760]. Тем же маршрутом добирался из Индии знаменитый русский путешественник Афанасий Никитин[761].
Так могут быть охарактеризованы магистральные направления торговли, соединявшие Восток с Западом. Им сопутствовало неисчислимое множество периферийных ответвлений, которые, подобно нервам, покрывали все пространство Евразии от Северного Ледовитого океана до его южного антипода. Та же Кафа получала восточные товары не только из перечисленных, ведущих терминалов Великого шелкового пути – Солката, Таны, Трапезунда, но и из многочисленных кавказских портов. Из числа последних наиболее заметными были Савастополь (нынешний Сухуми), Вати, или Ло Вати (сегодняшний Батуми) и Фассо (предшественник Поти); все они сообщались с Дербентом и Шемахой[762], которые находились в интенсивном сообщении с Востоком, как в обход Каспия, так и через Каспийское море. Кроме того, Кафа снабжалась левантийской продукцией из Копы и Матреги, расположенных на