Мария смахнула со щеки слезу.
По завершении трапезы Федор забрался на высокую спинку кровати и устроился внимательно слушать.
– Ах, был бы Степан жив! Мы бы что-нибудь придумали.
Наполненные до краев влагой глаза смотрели сквозь стекло окна, сквозь здание напротив, казалось, даже сквозь прошлую жизнь, куда-то в не досягаемую обычным взором даль.
– Да что тут думать! – доселе тихий голос прозвучал вдруг громко и резко. Федор даже подскочил от неожиданности. – Я сама полжизни проработала в институте. Кому, как не мне, лучше знать, что с этим городом происходит.
Руки сжались в кулаки до побеления.
– Когда на заводе прорвало трубу с пульпой, прибежали – Мария Яковлевна, выручайте! Когда эту гадость спускали в озеро, мои крики никто слышать не хотел. А на следующий день явились двое и прямо в лицо пролаяли: заткнись! А то всякое бывает!
Черты лица очерствели. Уставившись в пол, Мария треснувшим голосом монотонно прошептала:
– Так ведь люди!.. Ничего, у нас их много.
Федор с удивлением смотрел на эту только что полную энергии женщину, которая вдруг постарела, осунулась и дрожала всем телом.
– А я, дура, себе придумала, что все опять наладится… и поплатилась самым дорогим… моим любимым.
Слезы текли как-то сами по себе, капая с обмякших щек на поношенный халат.
– Как заложники, как крепостные… Ой, Сашенька… Сашенька…
Поднявшись в воздух, Федор тут же опустился на плечо Марии.
Резко выпрямившись от испуга, она чуть было не смела его рукой прочь, но вовремя опомнилась и медленно повернула к нему голову.
Его око было совсем рядом. Воробей совершенно спокойно смотрел в уголок правого глаза, и это спокойствие перешло к ней. Легкая улыбка тронула мокрые от слез губы.
– Да, не лучший день ты для визита выбрал.
Мария осторожно поднялась со стула, подошла к окну и, впуская в комнату февраль, отпустила Федора на волю.
Датчики радиации на воротах участка и на раме проходной в холле института молчали. Саша уже тысячу раз миновал эти точки, но всякий раз чувствовал облегчение, на входе – в городе более или менее все в порядке и на выходе – на работе тоже.
В предбаннике было шумно. Коллеги по работе приветствовали друг друга и наперебой обсуждали то да се. Саша поздоровался с последними в очереди и махнул рукой знакомым охранникам.
Предпоследним в веренице стоял друг со школьной скамьи.
– Привет! – Михаил пропустил вперед одного человека. – Слышал? 5:1! Вот дали наши столичным просраться! Андерсон им три штуки всунул. Выложился парень на все сто!
Пропущенный вперед обернулся:
– За такую зарплату я тоже буду выкладываться, а потом отдыхать,