Любой археолог со спокойным сердцем расстрелял бы их за это.
Мумия оказалась легкой и сухой, как пробка, и, похоже, не собиралась разваливаться на части прямо у них в руках. Они надежно привязали тело к багажному ящику и забрались в марсоход. Крис возвращался назад медленно и очень осторожно.
Крис Луден поставил ногу на первую ступеньку трапа и поправил мумию на левом плече.
– Нужно опрыскать его пластиком перед взлетом, – сказал он. – У нас же должен быть спрей?
– Что-то не припомню. Давай лучше сфотографируем его, пока он не развалился.
– Правильно. В кабине есть камера.
Крис поднялся по трапу, а вслед за ним и Генри. Они без происшествий доставили мумию к воздушному шлюзу.
– Я вот что подумал, – начал Генри. – Та азотная кислота не была разбавленной, но все-таки в ней содержалось немного воды. Может быть, биохимия этого парня устроена так, что он поглощал воду из кислоты.
– Дельная мысль.
Они бережно опустили мумию на груду одеял и принялись искать камеру. После пяти минут безуспешных поисков Крис демонстративно постучал головой об стену.
– Я брал ее вчера, чтобы снять закат. Она в грузовом трюме.
– Ну так принеси ее.
Генри остался в воздушном шлюзе, наблюдая, как Крис спускается по лестнице. Через мгновение он уже выскочил из трюма с висевшей на плече фотокамерой.
– Я тут тоже подумал, – сказал Крис, но голос, казалось, донесся откуда-то со стороны, а не от его поднимающейся фигуры. – Вряд ли алмазы встречаются здесь в таком уж изобилии, и вырезать из них блоки, видимо, было непросто. Почему именно алмазы? И зачем нужна была надпись на колодце?
– Какие-то религиозные причины? Возможно, марсиане поклоняются воде.
– Именно так я и подумал.
– Не сомневаюсь. Эта идея так же стара, как гипотеза Лоуэлла[4].
Крис поднялся наверх. Они зашли в шлюз и подождали, пока закончится цикл санитарной обработки.
Наконец внутренняя дверь шлюза открылась. Оба астронавта уже сняли шлемы и одновременно почувствовали запах. Резкий и приторный. От древнего трупа поднимались клубы густого дыма.
Генри среагировал первым. Он кинулся в кухонный отсек к пароварке. В ней еще оставалось немного воды; Генри схватил ее и плеснул водой на тлеющую марсианскую мумию, свободной рукой открывая кран, чтобы набрать еще.
Мумия вспыхнула, подобно бомбе с напалмом.
Генри отпрыгнул в сторону и протаранил головой что-то твердое и плоское, так что искры из глаз посыпались. Он упал, но тут же попытался встать, смутно осознавая, что нужно сделать что-то срочное, но так и не вспомнив, что именно. Он увидел, как Крис, все еще не снявший скафандр, метнулся навстречу разноцветному пламени, ухватил мумию за лодыжки, зашвырнул