Сунь Ятсен провозгласил «три народных принципа»: национализм, народовластие и народное благоденствие. Под «национализмом» подразумевалось в первую очередь свержение маньчжурского владычества, ставшего символом отсталости, слабости, национального унижения. Сбросив в течение нескольких месяцев власть династии Цин в конце 1911 г. и провозгласив 1 января 1912 г. создание Китайской Республики, сторонники избранного президентом Сунь Ятсена вскоре провели парламентские выборы. Таким образом, они почти сразу реализовали первоочередные цели двух «народных принципов» – национализм и народовластие. Гораздо труднее оказалась ситуация с народным благоденствием. Приступить к строительству государственного социализма, избранного Сунь Ятсеном в качестве средства его достижения, помешала многолетняя гражданская война.
Смутное время активизировало поиски оптимального пути развития. Возникли социалистические кружки и журналы, в созданной в августе 1912 г. партии Гоминьдан стали внимательно присматриваться к событиям в революционной России. Эмиссары ВКП (б) и Коминтерна еще до завершения Гражданской войны в своей стране наладили контакты с руководством Гоминьдана и социалистическими кружками. Учредительный съезд Компартии Китая прошел в Шанхае в июле – августе 1921 г. при содействии представителей Коминтерна. Посланцы Москвы начали встречаться с Сунь Ятсеном, который в 1923 г. после перерыва возглавил правительство. Вступив в переписку с наркомом по иностранным делам Георгием Чичериным, Сунь Ятсен писал ему: «Я чрезвычайно заинтересован вашим делом, в особенности организацией ваших Советов, вашей армии и образования».
С того времени началось паломничество в Москву руководителей Гоминьдана и компартии, ставших на многие годы ведущими политическими организациями Китая. В России создавались центры подготовки китайских кадров. Форсированными темпами переводились на китайский язык важнейшие труды Маркса, Ленина и Сталина, научная и техническая литература. Большевистские идейные и организационные установки многие годы влияли на партии Гоминьдан и Гунчаньдан (компартию). Москва продолжала оказывать обеим китайским партиям помощь, несмотря на быстро нараставшую между ними взаимную враждебность. Окончательно ставку на коммунистов Сталин сделал только на завершающем этапе Войны сопротивления китайского народа Японии (1931–1945), ставшей важным для СССР «третьим фронтом». Под контроль Компартии Китая в 1945 г. были переданы некоторые захваченные Советской армией районы китайского севера-востока и трофейные вооружения Квантунской армии, что существенно усилило позиции КПК в борьбе за власть с партией Гоминьдан, которой активно помогали США.
В 1949 г. сторонники партии Гоминьдан бежали на Тайвань и построили там государственную