Клио вздохнула. Изобразила на лице глубокое раздумье.
Луис не мешал ей, отлично понимая, что это всего лишь игра. Но надо же дать женщине хотя бы вид возможности выбора?
Наконец Клио решилась и протянула руку.
– Давай сюда склянку.
Луис покачал головой.
– Клио…
Предупреждающего тона оказалось достаточно. Женщина скривила губки.
– Ладно. Сейчас я принесу кувшин с вином…
Стукнула дверь.
Луис остался один. И мысленно провалился в тот день, десять… да, уже десять лет назад. Арден милосердный, как же летит время…
– Мама, она такая…
– Да, милый? Она – это тьерина Велора?
Вальера с улыбкой смотрела на старшего сына, который восторженно размахивал руками, рассказывая, какая она – тьерина. Вот такая, и этакая, и еще нежная, и восторженная, и одухотворенная, и…
А что вы хотите? Первая любовь – такая штука. Критическое восприятие объекта стирается начисто, а эмоции брызжут фонтаном. Тут главное уклониться вовремя, чтобы… не забрызгало начисто. Поэтому Вальера выслушивала сына вполуха, пока не…
– …предложение…
– Луис?
– Мам, ты думаешь, она мне откажет? Но я все-таки хоть и бастард, но признанный, и тьер…
Вальера только вздохнула.
Ну да, признанный. Такое тоже бывало.
Когда по каким-то причинам законных наследников в роду не оставалось, а у Эттана их быть не могло, глава семьи мог признать ребенка со стороны. Часто своего бастарда.
Окружающие все понимали, но закрывали глаза на мелкие неувязки. Разве можно усомниться в слове благородного тьера?
Ни за что!
Луис был полноправным тьером, просто по негласному табелю о рангах стоял чуть ниже законных детей. Да и Велора не крестьянка, а вполне себе тьерина из старинного рода, это тоже имело значение. Но – брак?
– Милый, а что скажет твой отец?
Луис мигом спустился с небес на землю.
– Эм-м-м… мам, а почему он должен быть против? Он же не хочет для меня карьеры в Храме Ардена?
– Нет. Эту участь он планирует для Родригу, а для тебя только военная карьера.
– И чем моей карьере помешает красивая и умная жена?
Вот насчет красивой Вальера не спорила, а умная…
Тьерина Велора была просто очередной молодой дурочкой, главным достоинством которой являлась красота. Выставить ее на брачном базаре у родителей денег хватило, а вот заинтересовать мужа чем-то еще, например приданым, уже нет. Оставалось надеяться на удачу, а пока все щенки Тавальена пребывали в восторге от златовласой красотки. Сама Вальера гордилась своими смоляными локонами без единой седой ниточки (ну, может, и была парочка, но кто поспорит с пинцетом?), но признавала, что среди черноволосых, в большинстве своем тавальенцев, тьерина выглядит весьма эффектно. Да и вообще у лиардцев склонность к светловолосым красоткам. Вот жертвой этой склонности и пал Луис.
Но вслух Вальера ничего подобного не произнесла. Наоборот.
– Луис