– Душа у меня горит, как со змеями так поступать можно.
– А не ты ли его вместе с котом мастерил утром? -напомнил ему Леший.
– А ты за нами подглядывал, честный ты наш. Так он-то этого не знает. Он с живым расправляется вроде как, – не мог успокоиться Змей.
– Вот и хорошо, что не знает, целее будешь.
Когда проснулся боярский Иван, то картина ему страшнее прежнего показалась.
– Как же я мог так с ним расправиться, – гадал он, уверенный, что ночью, во сне видать, все и сотворил.
Он увидел одну из голов, которую потерял от усталости Иван, но подходить к ней не стал, так посмотрел издалека, да и пошел домой. Надо бы и позавтракать, после всего, что тут творилось.
На этот раз не сдержался Водяной, вода в реке его поднялась здорово, после всего, что туда сброшено было.
– А что ты мне прикажешь делать, пусть пока там полежат, потом сами исчезнут, но у парня ведь доказательства должны быть его победы славной.
И Лешему пришлось еще уговаривать старого приятеля своего. Кое-как уговорили немного подождать.
Так до третьей ночи с горем пополам и дожили. На этот раз сам Иван в дозор отправился, и просит их не спать. Да когда это царские и боярские дети холопов своих слушались особенно?
На этот раз не только орлы с воронами вопили, но и волков пришлось согнать, для устрашения. А когда завыли те, вот жутко-то было. Тут уж не только Леший, но и сам кот едва двенадцать голов насчитал на Змее этом.
Оторопел Иван, он понял, что Змей еще страшнее на самом деле, чем в тех сказках, которые про него рассказывали, и со счету собьешься. О руках и говорить нечего, пока махать будешь – отпадут, и на братьев рассчитывать нельзя, а драться надо – деваться все равно некуда.
Кот со змеем издалека смотрели за всем, только головы хватали на лету, которые в разные стороны разлетались. А змей огнем дышит. Да настоящим.
– Что это? – Горыныч у кота спрашивает, но видит, что и сам кот не знал, пока в противоположном лесу Огненного не заметил.
Они его предупредить не успели, вот он и помогал незнакомому змею. Пришлось бежать коту с Лешим да остановить его, пока он все не спалил вокруг, вместе с ними. Едва они его успокоили, хотя тот не таким сговорчивым, как Горыныч, оказался. И когда кот на бой отвлекся, он Ивашку по пояс в землю и вбил, – отвел душу. Но больше обещал не трогать. А Ванюшка, сколько братьев своих не будил, добудиться не мог.
– Может, они сгорели? – спрашивал Леший у кота.
– Да спят, как убитые, они в огне не горят и в воде не тонут, не бойся особенно, – спокойно отвечал тот.
– Вот то-то и есть, что убитые, – сокрушался Змей. Хотя и непонятно было, почему он их жалеть должен был.
И пусть они ему никакого увечья не нанесли, но враги все-таки. Но Змей был добрым созданием, и не желал другим того, чего и для себя не хотел.
Со счету Иван давно сбился, если вообще