– Вы это слышали? – спросил Костя, всполошившись.
Он привстал с дивана и испуганно смотрел по сторонам. Ваня с Аней переглянулись.
– Нет, – неуверенно сказал Ваня. – Что такое?
– Опять этот хруст!
– Дружище, давай…
– Неси ружья! – полушёпотом произнёс Костя.
Его взгляд застыл на стеклянных дверях, ведущих на веранду. Аня с Ваней внимательно вгляделись в темноту на газоне заднего двора, но ничего не увидели.
– Кость, вот это уже реально страшно, – сказала Аня и прижалась к Ване. – Ты всё ещё слышишь его?
Тот стоял, замерев и ничего не отвечая. Затем он начал медленно опускаться обратно на диван, приговаривая тихо и устало:
– Сейчас уже нет… Но вы правда ничего не слышали?
– Да нет же, говорю тебе, – ответил Ваня. – Костян, давай просто успокоимся и накатим ещё по одной. Наверное, тебя ещё не расслабило.
Ваня взял со стола бутылку водки и разлил её по рюмкам.
– Добавь мне ещё, – протянула недопитый коктейль Аня.
– Ты чо, ты же с виски пьёшь.
– А, точно… Да я уже не соображаю.
Ваня взял её стакан и снова отвернулся к мини-бару. Костя запрокинул голову и осмотрел трофеи, которые они с другом добыли в лесу. Они внушительно нависали над ним. Аня, заметив это, сказала:
– Жалеешь, что не повесил у себя?
– Да куда мне… Вешать-то некуда особо. Здесь лучше смотрится.
– Я из него камлею сделала, – продолжила Аня. – Ничего так получилась. Хотела надеть её, когда ты приедешь, но ты вдруг со своей историей…
– А тут вообще люди ещё в округе есть? – резко сменил тему Костя.
– Зачем они тебе? – сказал Ваня, отмеряя рюмкой коньяк для коктейля Ани.
– Как-то стрёмно осознавать, что мы здесь только одни на всю Прасковеевку, – устало пробормотал Костя и упёрся лбом в сложенные на столе руки.
– Не одни, конечно. Есть ещё люди, которые постоянно живут тут, но они, правда, далековато отсюда. Наш квартал весь пустой, кажется. Тот ведь мужик ещё не заселился, который дом недавно достроил тут неподалёку, Ань? – спросил Ваня.
Но никто ему не ответил. Ваня обернулся через правое плечо и посмотрел на жену. Она сидела неподвижно и, казалось, боялась сделать вдох. Глаза были широко раскрыты, а взгляд был направлен в сторону дверей. Она едва слышно прошептала:
– Скорее, Вань, ружья…
***
Когда первое утро встретило его твёрдыми жемчужными серьгами на веточках озябших деревьев, он понял, что пора уходить. В этом году он решил обосноваться в строительном вагончике, который уже на протяжении многих лет стоял заброшенным. Он стоял на пустом, поросшем травой участке, обтянутом рабицей. Вокруг было несколько домов, но к этому времени все они уже были пустыми и холодными. Последний, который был как раз напротив него, покинули около трёх недель