Преодолев подъём, они вдруг вышли на небольшое плато, подобно растянутому лестничному пролёту в просторном подъезде. Почти прямо перед ними торчал во все стороны пока ещё зеленеющий куст дикой бузины. Шед тихо гавкнул два раза, глядя то на хозяина, то на кустарник.
– Нашёл? Молодец, Шед!
Отодвинув листву, охотник увидел своего пса, сидящего рядом с завалившимся набок телом крупной лисы, слегка свёрнутым в полукруг. Передняя левая лапа отсутствовала. Глаза были зажмурены, а пасть застыла в оскале.
– Вот она, моя красавица!
Охотник протиснулся сквозь раскидистые упругие ветки и присел рядом с телом на корточки, шмыгая носом. Он поводил рукой по густому меху, и по его лицу растеклась довольная улыбка. В глазах блестел восторг со смесью первобытного удовлетворения.
– Ах, а какой хвост?! Ты посмотри только, Шеди. – Он осторожно стиснул в кулаке пушистый хвост. – Тебя-то и не хватало, теперь будет из чего доделать жене жилет.
За спиной у мужчины хрустнула ветка. Он вскочил на ноги и круто обернулся, резко вскидывая винтовку заученным и точным движением. Никого. Только ветки бузины, за которыми почти ничего не было видно. Мужчина выглянул из-за зелёной изгороди и оглядел горный склон. Вокруг никого не было. Однако звук он слышал отчётливо. Тогда охотник вернулся к добыче, бросил на своего пса укоризненный взгляд и сказал:
– Ну ты, старина, даёшь. Ветки хрустят, а ты сидишь и ухом не ведёшь.
Собака сидела рядом с мёртвой лисой и отрешённо глядела куда-то сквозь бузину. Казалось, что пёс задремал с открытыми глазами.
– Шед, ку-ку! – Мужчина преклонился на колено и поводил рукой перед его мордой. Тот не никак не отреагировал, продолжая таращиться в никуда.
– Ладно, чёрт с тобой. – Охотник отвернулся от собаки и снова уселся на корточки рядом с лисой, вытащив нож из кармана куртки. Рука едва заметно дрожала от нетерпения и удовольствия. – Сейчас-сейчас… Заберу лису, а потом отвешу тебе такой пендель…
Едва он прикоснулся к телу лисы, как что-то бросилось на него с громким шелестом листвы и хрустом веток.
***
Солнце беззвучно шипело, погружаясь в холодную солёную пену на горизонте, и облака, проходящие аккурат над ним, прекрасно дополняли картину, притворяясь кучерявым паром. Но это всё не было видно водителю по обратную сторону красно-жёлтых пиков, укрощающему дикие повороты горной дороги, которая упрямо стремилась в подъём. Автомобиль уверенно входил в виражи на высокой скорости, проходя по самым крайним траекториям. Бодрящая электронная музыка и ограничение в семьдесят километров в час подстёгивали зайти в очередной поворот на всё большей скорости, невзирая на уже сгустившиеся сумерки. Дорога со всеми её козырями была хорошо известна водителю,