На вопрос куноичи-секретаря, выдающей пропуска, о причине выхода с территории ниндзя, девушка соврала:
– Мне нужно посмотреть кое-какие материалы по истории в центральной библиотеке города.
– Хорошо, в графе «причина выхода» так и напишу, – дежурно пробубнила куноичи-секретарь, невысокая пожилая женщина в очках с толстыми линзами, отчего глаза ее казались стрекозиными, – и выпишу вам сразу на несколько выходов, а то знаю я вас, студентов, вечно что-нибудь забудете, не досмотрите или не допишете, а я потом выписывай вам «выходы» по десять раз…
Спрятав заветный пропуск в сумку, Аюми покинула канцелярию, пересекла университетский двор и, выйдя через главные ворота, направилась по тропе к пропускному пункту. Сперва она хотела заскочить домой и переодеться, но потом, решив не нарываться на расспросы деда, отправилась в город в университетской форме.
Беспрепятственно покинув зону, девушка зашагала по обочине узкой шоссейной дороги, ведущей в Широсину.
Каждый раз, отправляясь на подобную вылазку, Аюми чувствовала себя неуютно. Теперь ее окружал совершенно иной мир – иная реальность, диктующая свои порядки и правила. В отличие от клановой территории, надежно укрытой в чаще непроходимого леса, здесь пространство было открытым и полнилось светом, звуком и людьми.
Когда шоссейка, словно ручей, плавно втекла в русло большой дороги, шума и света стало слишком много.
Спешно семеня по тощей пешеходной дорожке, сиротливо жмущейся возле огромного тракта, Аюми жмурилась и вздрагивала, когда свет фар несущихся навстречу машин безжалостно бил ей в глаза. Она ругала себя за непозволительную трусость. Умение приспосабливаться к любым условиям – важная задача шиноби. Только как тут приспособишься, если с детства росла в тихом лесу? Если именно поэтому при поступлении выбрала на факультете спецопераций направление – спецоперации внутри зоны?
Аюми в очередной раз вздрогнула и отпрянула от обочины, когда рядом с ней истошно взвизгнули тормоза автомобиля. Спортивная красная машина пролетела с десяток метров вперед и остановилась. Куноичи тоже остановилась, настороженно глядя перед собой.
– Аюми, тебя подвезти? – раздался из-за приоткрытого окна голос Йена; он сдал назад и поравнялся с девушкой. – Ты в город идешь? Давай подкину.
– Не нужно, – упрямо мотнула головой куноичи.
– Да ладно тебе, мне не сложно. Если надо, отвезу тебя по месту назначения – все быстрее, чем плестись пешком.
– Я не плетусь, – насупилась собеседница, – просто прогуливаюсь.
Ей хотелось поскорее отделаться от Йена. Во-первых, чтобы не принимать от него никакой помощи; во-вторых, парень не должен знать о конечной цели ее путешествия в столицу.
Как только она об этом подумала, Йен будто мысли ее прочел и вынес новое предложение:
– Хочешь, докину тебя до окраин, или до центра. Я не собираюсь вызнавать твоих секретов, просто высажу на нейтральной территории и уеду.
– Ладно, –