Полноту общения с Католической Церковью сохранили из восточных христиан лишь →марониты и небольшая Церковь итало-албанцев (относящихся к →греко-католикам). Однако уже в эпоху →Крестовых походов, когда восстановились связи между Востоком и Западной Европой, во многих местах это общение возродилось (и вновь угасло, когда соответствующие территории были захвачены турками: сторонники церковного единства уже самим тем фактом, что поддерживали отношения с латинянами, становились для турок врагами и подвергались репрессиям).
Новый импульс воссоединительному движению был придан в XV–XVII вв., когда были заключены →унии: Флорентийская (1439), Брестская (1569), Ужгородская (в Закарпатье, 1649) и другие. Воссоединяясь с Католической Церковью, восточные христиане сохраняли свои традиции и обряды (хотя на практике и перенимали некоторые обычаи христиан Запада), принимая в то же время всю полноту католического вероучения. Таким образом восстанавливалось изначальное единство Церкви в →вере, таинствах и церковном устройстве.
В настоящее время Католические В.Ц., входящие в Католическую Церковь наряду с Церковью →обряда латинского, пользуются широкой автономией: их объединяет (друг с другом и с латинскими католиками) общность веры, таинств и верховного управления, но свои внутренние дела они решают самостоятельно, в соответствии со своими собственными установлениями. Такие Церкви называются Церквями «своего права», или sui iuris; их насчитывается 21 (а всего, вместе с Латинской Церковью – 22). Католические В.Ц. управляются своими патриархами, подчиненными Папе Римскому (Александрийский коптский Патриархат, Александрийский греко-мелькитский Патриархат, Антиохийский сирийский Патриархат, Антиохийский греко-мелькитский Патриархат, Антиохийский маронитский Патриархат, Иерусалимский греко-мелькитский Патриархат, Вавилонский халдейский Патриархат, Киликийский армянский Патриархат) или иерархами, приравненными церковным правом к патриархам.
→Ватиканский II собор посвятил Восточным Католическим Церквям особый декрет Orientalium Ecclesiarum. Говорится о них и в декрете об →экуменизме Unitatis redintegratio – как об уже осуществляющих то подлинное единство христиан, которое и является целью экуменической деятельности.
Таким образом, по вероисповеданию В.Ц. делятся на Католические (в общении со →Святым Престолом), Православные (в общении с Константинопольским Патриархатом) и Дохалкидонские; отдельное место занимает Ассирийская Церковь Востока, не входящая ни в одно из этих сообществ.
По литургическому признаку В.Ц. делятся на пять групп:
– Александрийская: копты (в т. ч. →копто-католики) и эфиопы (в т. ч. эфиопо-католики);
– Антиохийская (западно-сирийская) – сирийцы (в т. ч. →сиро-католики), сиро-маланкарцы и марониты;
– Византийская – Православные Церкви, а также греко-католики – украинцы, →мелькиты, албанцы,